Luther on love and law : a historical investigation of Martin Luther's application of scriptural authority to Church and State

Abstract

Cette thèse s’ouvre avec des commentaires du siècle dernier sur les opinions de Luther à propos de l’autorité du gouvernement et de l’Église, ainsi que sur la nature humaine et la fonction de la loi. Je présente ensuite où ces critiques situent Luther par rapport à la tradition scholastique et par rapport à la tradition romaine au sein de l’Église. Puis, j’explore les œuvres de Luther pour mettre en lumière ses arguments concernant l’Église, la source de son autorité, ainsi que la relation de celle-ci avec les gouvernements, autrement dit les autorités temporelles. De là, je m’intéresse à la comparaison que le réformateur fait entre la place de l’Église dans la société et celle de l’autorité temporelle. Enfin, j’analyse les écrits de Luther à propos de deux évènements concernant la construction du Royaume de Dieu et plus précisément, dans quelle mesure l’Église dépend, ou non, des autorités temporelles pour construire ce Royaume. Nous allons trouver une réponse surprenante à la question de comment l’église est indépendante de l’autorité temporelle dans l’ouvrage spécifique au royaume de Dieu. Le but de ma thèse est de répondre à certains critiques qui reprochent à Luther de s’appuyer sur l’autorité temporelle pour établir l’Église, et par conséquent de donner au temporel le contrôle sur le spirituel. Nous découvrirons que Luther tire son autorité des Écritures. Nous découvrirons aussi les conséquences que cette autorité a sur sa philosophie politique, c'est-à-dire l’importance de la soumission aux autorités gouvernantes en même temps que la libération des individus de la tyrannie d’une fausse doctrine.

This paper begins by citing some of the past century’s commentaries on Luther’s views on authority in government and the church as well as his views on human nature. I will show where his critics place him in reference to the scholastic tradition as well as the Roman tradition within the church. From here I will consider his writings themselves for the arguments that he made regarding the church and its source of authority as well as its proper relationship to the government, or temporal authority. I will address Luther’s perspective on the church’s place in society as compares with the temporal authority’s role. Finally I will present Luther’s writings in two specific situations concerning how the kingdom of God is built; more precisely, to what extent, if at all, the church is to depend upon the temporal authority for the establishment of the kingdom of God. The aim of this paper is to reply to the charge of some critics that Luther depended on the temporal authority for the establishment of the church and the implication that he gave the temporal authority control over spiritual matters. We will discover that Luther’s final source of authority comes from the Scriptures and the surprising effect that this has on his political philosophy is both to increase submission to the governing authorities as well as to increase freedom from the tyranny of false doctrine.