Corps à la dérive : réduction sexuelle de la misère contemporaine dans Les particules élémentaires et Plateforme de Michel Houellebecq

Abstract

Ce mémoire analyse la construction de la sexualité dans Les particules élémentaires (1998) et Plateforme (2001) de Michel Houellebecq afin de démontrer que le sexuel y est autant une façade textuelle qu’un outil véhiculant une critique. Il interroge aussi les mécanismes à l’œuvre dans les représentations du corps et de la sexualité véhiculées par la société française à l’entrée du XXIe siècle. Employant une lecture sociocritique, la présente étude s’appuie sur le concept d’imaginaire social (Popovic) pour mettre au jour la relation dynamique instaurée entre la société et le texte produit. Cette interaction donne tout d’abord à lire sous un nouvel éclairage la nature des références pornographiques venant interrompre la narration, et elle permet ensuite d’établir le fonctionnement houellebecquien de la subversion dans ce registre propre. La manière particulière qu’ont les romans de décrire le rapport des personnages à leur corps indique une réduction sexuelle à leurs organes génitaux, ce que nous entendons comme une sexualisation systématique des individus. Ce choix descriptif entraîne un questionnement sur les injonctions et les normes présentes dans l’espace public et retravaillées par le texte. En traitant de sujets comme la prostitution, le tourisme sexuel, l’échangisme ou encore la pédophilie, le texte houellebecquien parle du monde sous un angle « oblique » (Hamon), associé à la construction d’un discours double et ironique. En détail, l’étude des Particules élémentaires se concentre sur la tension entre un imaginaire érotico-publicitaire et un discours sur le déterminisme biologique des corps, tandis que Plateforme est abordé selon la question de la sexualisation de l’exotisme et de la marchandisation du corps comme objet de consommation. Ce mémoire fait émerger des constructions de figures féminines et masculines qui véhiculent une critique incisive et un nouveau discours à propos du délitement social sur la société contemporaine. L’amante et la prostituée, entre représentation pornographique et sublimation lyrique, sont redéfinies dans ce contexte.

How can we understand a Houellebecquian text when it evades meaning by incessant references to the field of sexuality? The sexual in the author's work is as much a textual façade as a tool for criticism. This thesis provides an in-depth analysis of the construction of sexuality in Michel Houellebecq’s Les particules élémentaires and Plateforme. The observation of an omni-present sexuality is surpassed in order to question the mechanisms at work in the representations of the body and sexuality conveyed by French society as it enters the 21st century. Employing a sociocritical interpretation, the present study draws on the concept of “social imaginary” (Popovic) to bring out the dynamic reltionship established between these pre-existing patterns and the produced text. First of all, this gives a new insight into the nature of the pornographic references that interrupt the Houellebecquian narrative, and allows us to establish how subversion works in this particular register. The characters’ relationship to their bodies indicates a sexual reduction to their genitals, wich we understand as a systematic sexualisation of individuals. This descriptive choice leads to a questionning of the injunctions and norms addressed by the text, present in the public area. By dealing with the subjects such as prostitution, sexual tourism, swinging, or paedophilia, the Houellebecquian text speaks of the world from an “oblique” angle (Hamon), associated with the construction of a double discourse. The study of Les particules élémentaires focuses on the tension between an erotico-advertising imaginary and a discours on the biological determinism of bodies for the characters, whil Plateforme is examined through the question of the sexualisation of exoticism and the commodification of the body as an objet of consumption. By drawing on previous Houellebecquian critiques and literature, this thesis brings out constructions of female and male figures, which convey an incisive critique and a new discourse on contemporary society. The lover and the prostitute, between pornographic representation and lyrical sublimation, are redefined in this context.