Entre complexité et mise en œuvre : l’interprétation de l’adaptation aux changements climatiques en contexte municipal québécois

Abstract

Devant la question des changements climatiques, l’accent a souvent été mis sur les efforts visant à diminuer les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, avec la découverte que certaines transformations profondes de nos environnements sont déjà irréversibles, la notion d’adaptation a gagné en intérêt depuis le tournant du 21e siècle. D’ailleurs, alors que les municipalités, en tant que gouvernement de proximité, sont de plus en plus considérés comme des acteurs importants dans cette volonté d’adaptation, le programme Climat-Municipalité a permis à quatre entités municipales québécoises de produire un plan d’adaptation aux changements climatiques (PACC) entre 2009 et 2016. La question se pose alors : comment l’adaptation aux changements climatiques est-elle interprétée dans le contexte municipal québécois ? Et de manière plus spécifique, comment l’adaptation est-elle interprétée en tant que processus et comment l’adaptation est-elle interprétée en tant qu’action ? Après tout, l’un des grands défis de l’adaptation s’exprime dans ce passage difficile entre la prise de conscience devant les enjeux climatiques et l’opérationnalisation de ce constat, que ce soit dans la mise en œuvre concrète ou, même, dans la simple compréhension sensible des problématiques auxquels la société est confrontée. Devant un phénomène globale affectant une planète où peu d’écosystèmes échappent à l’influence humaine, l’urgence climatique représente ainsi un défi technique, psychologique et sociopolitique unique. Comme notre analyse des PACC de Trois-Rivières, de Sherbrooke et de Laval l’indiquent, ces PACC représentent de remarquables premiers pas dans la bonne direction, mais ils restent insuffisants. Leur ambition, leur mécanisme et leur portée sont, pour l’instant, trop limités pour assurer la pérennité des territoires et des populations ; leur vision généralement à court terme et réactive contribue à se préparer aux défis déjà connus aujourd’hui, mais n’assure probablement pas à nos sociétés la capacité de faire face aux chocs de demain.

For a long time, when facing the daunting challenge of climate changes, the emphasis has been put on the efforts to mitigate greenhouses gases emissions. Yet, when it became clear that our ecosystems were subjects to some deep transformations that were irreversible, the notion of “adaptation” slowly gain traction at the turn of the 21st century. Thus, while the municipalities, as government of proximity, are considered as increasingly important actors in this adaptation scheme, the program Climat-Municipalité offered the opportunity to four municipal entities in Quebec to produce a Climate Change Adaptation Plan (CCAP) between 2009 and 2016. The question is then raised: how is climate change adaptation interpreted at the local level in Quebec? And, to be more specific, how is the Adaptation interpreted as a process and how is Adaptation interpreted as an action? After all, one the greatest challenge of Adaptation is that difficult transition from awareness of climate issues to the operationalization of this realization, whether through concrete implementation or even through a simply better and complex understanding of the hardships faced by our society. Indeed, this global phenomenon of climate change, that can be felt throughout this planet where few ecosystems escape human influence, is at the same time a technical, psychological and sociopolitical challenge. As our analysis of the CCAP of Trois-Rivières, Sherbrooke and Laval shows, those plans represent great “first steps” in the right direction, but they are still insufficient. Their ambition, their inner mechanics and their reach are, at least for now, too limited to guarantee the stability and sustainability of territories and populations. Their mostly short-term and reactive vision helps prepare for today’s challenges but doesn’t ensure our societies the capacity to face tomorrow’s shocks.