An Upper Ordovician faunal assemblage from the Neuville Formation of Québec, including an exceptionally preserved soft bodied sea anemone, Paleocerianthus neuvillii n. sp.

Abstract

Les fossiles constituent la principale source d'informations sur la vie ancienne et sa biodiversité. Les fossiles sont attribués à des périodes géologiques et l’ordovicien est le plus significatif, il a fourni des informations précieuses sur les origines, la paléoécologie et la biodiversité des taxons actuels. Certains gisements de fossiles de l’Ordovicien se distinguent par leur diversité et par la préservation exceptionnelle des fossiles à corps mous - les deux critères permettant de définir un Konservat-Lägerstatte. Les Konservat-Lägerstatten sont rares et créés sous des facteurs taphanomiques spécifiques qui conduisent à une conservation exceptionnelle. Nous présentons ici une nouvelle période de l'Ordovicien Konservat-Lägerstatte de l'Ordovicien supérieur de la Formation de Neuville, au Québec, fondée sur une grande diversité et la préservation des anémones tubulaires Paleocerianthus neuvillii n. sp. (Anthozoa: Ceriantharia). C'est un organisme benthique, avec des tentacules et une longue colonne molle faisant saillie du tube. La bouche est entourée par la couronne de tentacules. Les tubes partagent souvent une base avec deux, trois tubes supplémentaires ou plus. La longueur totale des tubes variait de 24.9 mm à 51.0 mm (± 36.9 mm) avec une faible variation de largeur, représentant une croissance allométrique. P. neuvillii vivait dans les sédiments fins associés aux brachiopodes, aux trilobites et aux échinodermes. Les spécimens ont été enterrés rapidement par un flux sédimentaire. Les phylogénies actuelles des anthozoaires basées sur la morphologie et les données de séquences d’ADNr 18S placent le Ceriantharia en tant que groupe monophylétique parmi les Ceriantipatharia et en tant que groupe de base des Anthozoaires. P. neuvillii est le plus ancien fossile d'anémone tubulaire et, par conséquent, le meilleur ancêtre proche des Anthozoaires.

Fossils are the primary source of information on ancient life and its biodiversity. Fossils are attributed to geological periods, and the Ordovician is the most significant, having yielded valuable information on the origins, paleoecology and the biodiversity of today’s taxa. Some Ordovician fossil deposits are distinguished by their diversity and exceptionally preserved soft bodied fossils – the two criteria for defining a Konservat-Lägerstatte. Konservat-Lägerstatten are rare and created under specific taphanomic factors that lead to exceptional preservation. Here we demonstrate a new Ordovician Period Konservat-Lägerstatte from the Upper Ordovician of the Neuville Formation, Québec based on high diversity and the preservation of tube-dwelling anemones Paleocerianthus neuvillii n. sp. (Anthozoa: Ceriantharia). This is a benthic organism, with tentacles and a long soft column projecting from the tube. The mouth is surrounded by the crown of tentacles. The tubes often share a base with two, three or more additional tubes. The total length of the tubes varied from 24.9 mm to 51.0 mm (+ 36.9 mm) with small change in width, representing allometric growth. P. neuvillii lived in fine sediment associated with brachiopods, trilobites and echinoderms. The specimens were buried rapidly by a sedimentary flow. Paleocerianthus neuvillii, is the oldest record of a fossil tube anemone. Current phylogenies of the Anthozoa based on morphology and 18S rDNA sequence data place the Ceriantharia as a monophyletic group among Ceriantipatharia, and as a basal group of the Anthozoa. P. neuvillii is the oldest tube anemone fossil and therefore the best proximate ancestor for the Anthozoa.