The Effect of Collective Psychology on the Mistreatment of Nineteenth-Century Women in Charlotte Brontë's Jane Eyre and Charlotte Perkins Gilman's "The Yellow Wallpaper"

Abstract

L'étude des fonctionnements psychologiques et des comportements d'une personne dans un contexte de groupe constitue le cœur de la psychologie collective. Un survol des écrits dans ce domaine nous permet de mettre en lumière et de mieux comprendre le phénomène de la psychologie collective et comment son existence au sein d'un groupe ou d'une foule peut avoir des conséquences dramatiques. Dans cette thèse, nous démontrerons comment le phénomène de psychologie collective a été la cause principale des mauvais traitements infligés aux femmes au cours du dix-neuvième siècle. Nous analyserons deux œuvres littéraires de femmes issues de ce siècle en nous appuyant sur les concepts de la psychologie collective. Plus spécifiquement, nous nous pencherons sur l'influence de la société patriarcale sur les comportements des individus en société et dans leur vie privée. Nous explorerons, sous l'angle de la psychologie collective, deux œuvres littéraires qui mettent en scène des personnages féminins et qui illustrent les différents types de maltraitance subies par ces femmes. Nous retiendrons les œuvres de Charlotte Brontë et Charlotte Perkins Gilman, respectivement Jane Eyre et The Yellow Wallpaper, pour démontrer les différentes formes de la maltraitance qui émane du phénomène complexe de la psychologie collective. Notre analyse démontrera comment les personnages féminins doivent endurer la maltraitance de leurs proches en raison du rôle insidieux que joue la psychologie collective dans leurs vies.

Collective psychology, at its core, is the study of the ways in which individuals act in group settings. An overview of various works written in the field of collective psychology brings forth an understanding of this phenomenon and how the behavior which ensues from its presence in a group or crowd can lead to devastating results. This thesis demonstrates how collective psychology was a primary cause for the mistreatment of women in the nineteenth century. This phenomenon is utilized as the basis for an analysis of literary works written by nineteenth-century women. More specifically, this study observes the influence of a patriarchal society on the behavior of individuals within society, as well as within their homes. This thesis explores literary examples that feature women who undergo various types of mistreatment based on the effects of collective psychology. I will consider Charlotte Brontë’s Jane Eyre and Charlotte Perkins Gilman’s “The Yellow Wallpaper” to demonstrate the important patterns of mistreatment which emerge due to the complex phenomenon of collective psychology. This analysis will demonstrate how the female characters from these works endure mistreatment by those closest to them because of the insidious presence of this phenomenon in their lives.