Le mouvement chez Lucrèce : de la voluptas au fluctus

Abstract

Ce mémoire propose d’amalgamer une analyse du propos théorique de Lucrèce dans le De rerum natura à une étude du langage, l’une répondant à l’autre de manière cohérente. Le thème sous lequel cette cohérence apparaît le plus clairement, c’est celui du mouvement: les mots se meuvent et coulent pour le plus grand plaisir du lecteur (pour le plaisir de la connaissance d’abord, et pour le plaisir esthétique), comme les corps animés, fluides, se meuvent, tournoient avec pour moteur et pour guide le plaisir. La reconnaissance du rôle de la voluptas peut nous aider à comprendre l’éclosion des phénomènes naturels de manière plus globale. Le plaisir des êtres animés correspond à une sorte d’homéostasie générale, une tendance vers l’équilibre. Si la matière se meut et passe d’un état à un autre en opérant des tournoiements multiples, si le monde est né de tourbillons innombrables, cela n’empêche pas que la stabilité soit l’aboutissement de la recherche - une recherche pourtant toujours mobile, jamais statique. Il y a donc une rythmique de l’âme, et Lucrèce cherche à faire comprendre - non seulement en transmettant les enseignements d’Épicure en langue latine, mais en les transmettant par le biais d’une poésie, dirait-on, « naturelle » - à celui qui voudra bien prêter l’oreille, que cette rythmique est celle des hexamètres lucrétiens. En ce sens, le De rerum natura incarne à la perfection le concept de poésie didactique, celle qui enseigne tant par le fond que par la forme.

This dissertation attempts to combine a theoretical analysis of Lucretius’ De rerum natura with a study of its language, both being interconnected in a consistent, dialectical manner. The theme under which this consistency appears most clearly is that of movement: words move and flow around to the reader’s greatest pleasure (firstly for the pleasure of knowledge, and for aesthetic pleasure), just as animate bodies move with fluidity, with pleasure as a driving force and as a guide. The acknowledgement of the role of voluptas can help to get a better understanding of the outbreak of natural phenomena, more globally. Pleasure, as it is felt by animate beings, translates more generally in nature into a sort of homeostasis, viz. a tendency towards equilibirum. Even though matter is in constant movement, perpetually leaving one state for another in whirling motions, and even though our world grew out of innumerable swirls of matter, stability remains the ultimate outcome of nature’s quest - a never-ending quest that is itself in perpetual movement. There exists a rhythmical theory of the soul applicable to humans, which Lucretius tries to communicate to whoever is willing to hear - not only by translating the works of Epicurus in Latin, but also by using « natural » poetry. This rhythm is that of Lucretian hexameters. In that sense, the De rerum natura is a perfect embodiment of didactic poetry, poetry that teaches through both substance and form.