The Predictive Value of Head Circumference Growth during the First Year of Life on Child Traits in Early Childhood

Abstract

Une croissance atypique du périmètre crânien (PC) durant la première année de vie a été associée à certains troubles du neurodéveloppement, notamment l’autisme. Cependant, l'impact d'une croissance du PC atypique durant la période néonatale sur le développement de l'enfant n'est pas bien connu. Ainsi, ce mémoire s'intéresse à la croissance néonatale du PC comme biomarqueur du développement socioémotionel, cognitif et moteur durant l'enfance. Plus précisément, l'apport prédictif de la croissance du PC de 0 à 12 mois sur le tempérament (contrôle volontaire, extraversion et affectivité négative), les habiletés cognitives et les habiletés motrices (grossières et fines) à 24 mois a été évalué au sein d'un échantillon d'enfants sains (N = 756) provenant de l'étude longitudinale 3D du Réseau intégré de recherche en périnatalogie du Québec et de l'Est de l'Ontario (IRNPQEO). Les résultats indiquent que la croissance néonatale du PC prédit inversement le contrôle volontaire et l’extraversion, mais prédit directement les compétences motrices grossières chez les garçons. Les comparaisons de groupe indiquent que les garçons ayant une croissance du PC plus lente montre un contrôle volontaire significativement plus élevé et des compétences motrices grossières inférieures à ceux ayant une croissance normale ou plus rapide du PC. Cette étude est la première à démontrer une relation entre la croissance néonatale du PC et des aspects spécifiques du fonctionnement de l'enfant dans une population saine. Les résultats confirment la validité de la croissance du PC en tant que potentiel biomarqueur du développement normal et anormal de l'enfant. Des études subséquentes sont cependant nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes de la croissance du PC et confirmer l’importance clinique des résultats.

Atypical head circumference (HC) growth during the first year of life has been associated with neurodevelopmental disorders, notably autism spectrum disorders. However, its association with socioemotional, cognitive and motor development in early childhood in the normal population is unknown. The objective of this master’s thesis was to assess the predictive value of head circumference growth as an early biomarker of toddlers’ outcomes. More precisely, it investigated the relationship between HC growth from 0 to 12 months, temperament (effortful control, surgency/extraversion and negative affect), cognitive skills and motor skills (fine motor and gross motor) at 24 months in a healthy subsample of children (N=756) from the large-scale longitudinal 3D cohort study of the Integrated Research Network in Perinatalogy of Quebec and Eastern Ontario (IRNPQEO). Results indicate that postnatal HC growth inversely predicts effortful control and surgency/extraversion, but directly predicts gross motor skills in boys. Group comparisons reveal that boys with less postnatal HC growth showed significantly higher effortful control and lower gross motor skills compared to those with normal and faster head growth. This study is the first to demonstrate a relation between postnatal HC growth and specific aspects of child functioning in a healthy population. The results stress the importance of assessing neonatal HC growth and confirm the validity of HC growth as a potential biomarker of normal and abnormal early child development. Nevertheless, further research is warranted to reveal the underlying mechanisms of the relationships and support clinical importance of the findings.