Étude des mécanismes du déploiement de l’attention visuo-spatiale spécifiques au traitement d’une cible ou d’un distracteur : preuves à partir de l’électrophysiologie humaine

Abstract

L’objectif général de cette thèse a pour but de clarifier, à l’aide de l’électrophysiologie, les mécanismes fondamentaux sous-jacents au déploiement de l’attention visuo-spatiale et spécifiques au traitement d’une cible et d’un distracteur. Elle permet ainsi une meilleure compréhension de l’interaction entre une cible et des distracteurs (saillants et non-saillants) en compétition pour l’activation d’une représentation dans le cortex visuel. La première étude a pour but de comprendre l’effet de deux conditions sur le déploiement de l’attention, soit la distance spatiale entre une cible et un distracteur saillant ainsi que la présence de distracteurs non-saillants sur le déploiement de l’attention visuo-spatiale. L’amplitude de la N2pc est plus grande lorsque les deux items saillants sont situés loin l’un de l’autre. Parallèlement, son amplitude est également plus grande lorsqu’un plus grand nombre de distracteurs non-saillants sont présents dans le champ visuel. L’absence d’interaction entre ces deux conditions montre un effet additif dans le traitement de cibles et de distracteurs et non pas le fruit d’un seul mécanisme. La deuxième étude approfondit cet effet additif en plaçant un des deux items saillants sur la ligne médiane alors que l’autre est situé sur un des deux côtés du champ visuel, séparant ainsi les processus reliés à la cible et au distracteur. On note la présence claire d’une positivité (P2pc) entre la N2pc et la SPCN lorsqu’un distracteur saillant est latéralisé. Ensuite, les processus attentionnels et post-attentionnels (reflétés par P1pc, N2pc, P2pc, SPCN) se voient tous retardés par la présence de distracteurs peu saillants. Les résultats montrent aussi qu’une plus grande distance spatiale entre deux items saillants affecte les processus reliés à la cible (reflétés par une N2pc retardée et ayant une plus grande amplitude) et les processus liés au distracteur (retarde le début de la P2pc). Cet effet additif influence donc différemment les processus responsables du traitement de la cible et du distracteur saillant. Nous proposons qu’un processus d’individuation puisse être utilisé par le système visuel pour parvenir à sélectionner seulement les informations importantes. Également, deux possibles hypothèses sont présentées pour comprendre la P2pc : elle pourrait refléter des mécanismes de suppression du distracteur ou encore résulter de la terminaison des processus attentionnels.

The general objective of this thesis was to use electrophysiological measures to better understand the fundamental mechanisms underlying visual spatial attention deployment, and more specifically, target and distractor processing. The primary goal was to better understand the competition for active representation in the visual cortex between a target and distractors (salient and non-salient). In the first study, the experiment was designed to observe the effects of two main manipulations on attentional deployment: spatial distance between a target and a salient distractor and presence/absence of non-salient distractors. Results showed that N2pc amplitude is larger when two salient items are situated farther from each other in comparison to when they were close. Furthermore, the amplitude of the N2pc was larger with an increase in non-salient distractors in the display. No interaction was found between these two conditions, suggesting that these two conditions represent independent mechanisms (e.g. they are additive effects) involved in target and distractor processing. In the second study, these manipulations, and more specifically the additive effect between them, is studied in more detail, by putting one salient item on the midline while the other is on either lateral side. First, we identified a clear positivity between the N2pc and the SPCN components elicited when a salient distractor is lateral which we called the P2pc (P-2-posterior-contralateral). Second, the attentional and post-attentional components measured (the P1pc, N2pc, P2pc, SPCN) are delayed by the addition of non-salient distractors in the display. Third, a greater spatial distance between two salient items has a significant effect on lateral target processing (reflected by a delayed N2pc and a larger amplitude) and a partial effect on lateral distractor processing (delayed P2pc onset). This additive effect influenced processing related to lateral target differently than processing related to a lateral salient distractor. We propose that these effects suggest an individuation process taking place in the visual system selecting important information and ignoring irrelevant information. Two possible hypothesis are suggested for the P2pc: This positivity could either reflect active suppression mechanisms or some attentional termination process.