Materializing Family Solidarity Transnationally : How is family solidarity enacted in Chinese immigrant families in Montreal in the dual-context of international migration and the one-child policy?

Abstract

L’objectif de cette recherche est d’explorer comment les solidarités familiales, en particulier autour des parents vieillissants, se concrétisent dans les familles immigrantes chinoises. Ces solidarités familiales renvoient à un double contexte dont il faut tenir compte et qui constitue la spécificité de notre objet de recherche, à savoir celui de la migration internationale d’une part et de la politique de l’enfant unique en Chine, d’autre part. La méthode qualitative est utilisée dans cette recherche. Un échantillon de 14 participants ont été recrutés et rencontrés pour des entrevues. Le statut d’être immigrant, la catégorie d’immigration, être enfant unique ou non, et le sexe sont choisis comme des critères de sélection. La grille d’entretien, de type semi-directif couvrait les thèmes suivants : la motivation à immigrer en considérant des parents âgés, l’installation à Montréal, et des pratiques de solidarité familiale dans la vie quotidienne. Le cadre théorique mobilisé est celui de la solidarité intergénérationnelle proposée par Bengtson et al.. Ce cadre distingue six dimensions dans ces solidarités, à savoir la solidarité normative, affective, consensuelle, associative, fonctionnelle et structurelle. Les résultats montrent que l’inégalité de développement entre la Chine et le Canada est le facteur le plus important qui encourage la migration entre ces deux pays, ceci au prix d’une dispersion du réseau potentiel de solidarité. La surpopulation, la relation complexe au marché du travail, et la pollution, sont tous considérés comme des « push » facteurs de la Chine qui poussent à l’émigration. Du côté du Canada, des « pull » facteurs sont l’éducation, les ouvertures du marché du travail, un bon environnement, et une politique d’immigration incitative. Les immigrants chinois recourent beaucoup aux solidarités associatives et fonctionnelles. La communication transnationale et des voyages de retour sont deux formes importantes de la solidarité associative. Néanmoins, le mode et la fréquence de communication diffèrent beaucoup d’une personne à l’autre, ce qui est révélateur des formes de solidarité normative et de solidarité affective avec des membres de famille en Chine. Quant à la solidarité fonctionnelle, elle prend la forme d’échanges financiers, de « grandparenting » et les soins donnés aux parents âgés. Néanmoins, les immigrants chinois sont souvent forcés de faire certains compromis dans la mise en œuvre des solidarités car ils sont tributaires des limites inhérentes au contexte de migration et de la politique de l’enfant unique.

This study aims to explore how family solidarity, especially pertaining to elderly parents, is materialized in Chinese immigrant families in Montreal. These solidarities are restricted to the dual-context of international migration and the one-child policy, which distinguishes this study from others. The qualitative research method is used in this study. Fourteen participants were recruited for the interviews based on criteria such as their residence status in Canada, their immigration category, their gender, and their family structure (whether have siblings or not). The semi-directed interview grid was designed with the following themes: motivation to immigrate in consideration of the need of care for elderly parents, establishment in Montreal, and daily activities of family solidarity. To design the study and to analyze the data, the intergenerational solidarity theory from Bengtson et al., which is composed of six dimensions (normative, affective, consensual, associative, functional, and structural solidarity), was used. The results show that the different level of development between China and Canada is the core-motivating factor of migration between these two countries. The over-sized population, the complicated relationship in the job market, and the high-level of pollution are considered as “push” factors that drive people to emigrate from China. As for Canada, its “pull” factors are education, relatively simple relationship in job market, good environment, and its relatively welcoming immigration policy. The results also show that Chinese immigrants depend a lot on associative and functional solidarity while enacting transnational solidarity. Transnational communication and return visits are two important dimensions of associative solidarity. However, the method and the frequency of such a communication varies from person to person, which is strongly related to normative solidarity and affective solidarity with non-migrant parents. As for functional solidarity, it is usually manifested by financial exchange, grandparenting, and elderly care. However, Chinese immigrants have to compromise somehow while enacting functional solidarity because of the limited capacity determined by the two context of this study, namely international migration and the one-child policy.