Le cycle hydrosocial et la fluoration de l'eau : la production des eaux fluorées

Abstract

La fluoration artificielle de l’eau est une méthode employée en tant que moyen de prévention de la carie dentaire. Il s’agit d’un traitement de l’eau dont le but est d’ajuster de façon « optimale » la concentration en fluorure dans l’eau potable pour la prévention de la carie dentaire, par l’ajout d’un composé fluoré. La fluoration de l’eau fait l’objet d’un débat de société depuis le début des années 1950. La théorie du cycle hydrosocial nous invite à réfléchir sur la manière dont l’eau et la société se définissent et se redéfinissent mutuellement dans le temps et dans l’espace. Cette théorie nous permet d’aborder l’étude du sujet de la fluoration avec une nouvelle perspective d’analyse. Il y a peu d’études en sciences sociales qui portent sur le sujet de la fluoration, généralement abordé d’un point de vue des sciences de la santé. Nous proposons de décrire le processus de production des eaux fluorées dans un contexte hydrosocial. Ce mémoire est structuré en quatre chapitres. Nous commençons par familiariser le lecteur avec la théorie du cycle hydrosocial. Ensuite, nous faisons une mise en contexte de la fluoration de l’eau, d’une part en présentant un état des lieux, et d’autre part en présentant ce en quoi consiste la pratique de la fluoration de l’eau. Après avoir familiarisé le lecteur avec les thèmes généraux concernant la fluoration de l’eau, nous proposons de reconstituer une histoire hydrosociale de la fluoration. Cette histoire nous permet de mettre en évidence les relations hydrosociales desquelles découle la production des eaux fluorées. L’histoire hydrosociale de la fluoration comporte une phase contemporaine que nous abordons en présentant les principales idées de l’opposition à la fluoration artificielle de l’eau à l’aide notamment d’une analyse iconographique d’images portant sur le thème de la fluoration. Finalement, nous discutons des implications de la théorie du cycle hydrosocial pour étudier la problématique de la fluoration.

Artificial water fluoridation is a method used as a way of preventing tooth decay. It is a water treatment that consists in adjusting the fluoride concentration in water to a “optimal” level in order for it to work in preventing tooth decay. Water fluoridation has been subject to social debate since the early 50’s. The theory of the hydrosocial cycle brings us to think about the ways water and society are mutually defined and redefined by one another in time and space. This theory allows us to study the subject of water fluoridation with a new perspective. There are few works in social sciences that are about water fluoridation, a subject which is generally approached by a health science point of view. We are proposing to describe the production process of fluoridated waters in a hydrosocial context. This research is organized in four chapters. First, we start by introducing the reader to the theory of the hydrosocial cycle by presenting the literature on the matter. Next, we put into context the practice of water fluoridation by first presenting the current state of affairs in regards to water fluoration programs across the world, and second by presenting the technical aspects of water fluoridation. After the reader has been presented with the general themes covered by the subject of water fluoridation, we propose to rebuild a hydrosocial of fluoridation. This story allows us to bring forward the hydrosocial relations from which stems the production process of fluoridated waters. The hydrosocial history of fluoridation includes a contemporary historical phase in which we introduce some key ideas about the opposition to artificial water fluoration. Furthermore, we try to illustrate some of the hydrosocial principles of fluoridation that are representative of the contemporary narratives by doing an iconographic analysis of images on the subject of fluoridation. Finally, we discuss about the implications of the hydrosocial cycle theory on the study of the fluoridation problem.