Asia-Pacific: a new agenda for the times ahead

Abstract

The rapid growth of the populous Asian economies provokes profound economic changes and a shift in the balance of power. On the economic front, Asian leaders are confronted with the need to preserve the stability that has underpinned their prosperity, maintain an environment conducive to trade and investments and encourage domestic consumption while avoiding ecological disasters. Internationally, business competition will intensify with the strong presence of Asian manufacturers in global supply chains, growing price competition from Asian firms in domestic markets and global competition for energy, food, minerals and other commodities. Geopolitical concerns stem, in part, from Asia’s global quest for critical resources, conflicting territorial and maritime disputes and increasing military expenditures which affect security dynamics. China’s assertiveness over its periphery prompts an arm’s race in the region and concerns about Sino-American relations even though U.S.-Chinese relations may be less risky than China’s relations with its neighbours. The United States remains a key player in the Asia-Pacific region, with the capacity to alter balances and affect outcomes. Globally, the United States capacity to lead is now diminished and will continue to be so for the foreseeable future. Since no rising power is capable of exercising global leadership, a return to the "old normal" where no one power in geopolitical or economic terms dominates the world is to be expected.

La croissance rapide des populeuses économies asiatiques crée des défis économiques d’envergure et un déplacement de l’équilibre du pouvoir. Au plan économique, les dirigeants asiatiques devront préserver la stabilité qui a soutenu leur prospérité, maintenir un environnement propice au commerce et aux investissements et encourager la consommation intérieure, tout en évitant les désastres écologiques. Au niveau international, la concurrence s’intensifiera du fait de la forte présence des fabricants asiatiques dans les chaînes d’approvisionnement, la compétitivité croissante des entreprises asiatiques dans tous les marchés et la concurrence mondiale pour l’énergie, la nourriture, les minéraux et autres denrées. Les préoccupations géopolitiques sont alimentées, en partie, par la quête mondiale des pays asiatiques pour les ressources, les différends territoriaux et maritimes et l’augmentation des dépenses militaires qui affectent la sécurité régionale. L’influence croissante de la Chine sur sa périphérie donne lieu à une course aux armements et soulève des craintes quant aux relations du couple sino-américain même si les relations entre la Chine et les États-Unis comportent probablement moins de risques que ceux avec ses voisins immédiats. Les États-Unis demeurent un joueur incontournable dans la région Asie-Pacifique capable de balancer les équilibres de pouvoir et de tempérer les comportements. Globalement, la capacité des États-Unis à exercer un leadership mondial est diminué et continuera de l’être pour l’avenir prévisible. Comme aucune nouvelle puissance n’est capable d’exercer ce rôle, un retour à l’« ancienne normalité » où aucun pays ne domine le monde en terme géopolitique ou économique est à prévoir.