Gender and work identity among Canadian cowboys

Abstract

L’objectif général de ce mémoire est de comprendre l‘impact du genre sur l’identité de travail des cowboys, dans leur milieu de travail et de vie dans un ranch du Canada. Cette étude vise à contribuer aux études sur le genre en utilisant des théories existantes pour les appliquer à un nouveau champ. Sur la base d’une approche théorique fondée dans le féminisme et les études sur la masculinité, en utilisant aussi l’histoire des cowboys de l’Ouest, cette étude se penche sur la question de l’importance du genre dans la division du travail dans le ranch, celle de l’identité de travail des cowboys et sur la façon dont le genre affecte cette identité. La collecte des données s’est faite par l’observation participante et des entrevues semi-structurées. En utilisant une analyse thématique des données, l’étude conclut que le genre est un principe important dans la division du travail dans le ranch et que l’identité de travail est d’une extrême importance pour les cowboys. En outre, l’étude démontre que le genre jour de différentes façons dans l’identité de travail, l’hétéronormativité et les idéaux du cowboy allant dans le même sens, alors que la féminité s’oppose à cet idéal. Les traditions sont encore importantes pour les cowboys contemporains, mais en même temps, ceux-ci mentionnent la réalité du travail éreintant et sans fin comme contrepoids à l’image romantique de la vie des cowboys. Enfin, il y a des similitudes entre les cowboys de cette étude et les adolescentes suédoises étudies par Ambjörnsonn (2004) dans la façon dont le groupe se crée une identité sur la base du genre.

English abstract: The overall aim of this thesis is to understand the implications of gender in the work identity of cowboys within the framework of working and living on a contemporary Canadian cattle ranch. The study seeks to contribute to gender studies by applying established theories to a new field. A theoretical framework drawing from, on the one hand, gender theory originating from feminism and masculinity studies, and on the other hand, the history of the cowboy of the west is applied to the study. This research investigates the importance of gender in the division of labour at the Ranch and the significance of work identity for cowboys, while looking at how gender plays a part in this work identity. To collect data, fieldwork including participant observation and semi-structured interviews has been conducted. Using a thematic analysis of the information gathered, the study found that gender was a guiding principle in the division of labour at the Ranch, and that the work identity had an enormous importance for research participants. Furthermore, it revealed that gender played an important part in their work identity in different ways because ideals revolving around a heteronormative masculinity and those related to being a cowboy went hand in hand, whereas the idea of the feminine gender was presented as being in conflict with the idea of the cowboy. Interestingly, old traditions of the cowboy trade are still important to contemporary cowboys, who seek to balance the romantic picture of the cowboy life painted in fiction with the reality of hard, never-ending work. Moreover, similarities are found between cowboys who participated in this study and Swedish teenage girls studied by Ambjörnsson (2004), in terms of how they create a group identity based on the construction of gender.