The Path of the Logos : the relevance of the practice of Bible study in an American prison

Abstract

Pour les Chrétiens, une analyse complète de la pratique de l’étude biblique dans le contexte carcéral peut approfondir la compréhension de ce qui constitue un ministère efficace. Pour les non-Chrétiens, une telle étude peut augmenter la compréhension des relations complexes entre la foi, la prison et la croissance personnelle aux États-Unis. Beaucoup de Chrétiens américains croient que l’étude biblique est une pratique émancipatrice qui peut aider ceux qui cherchent à résoudre l’énorme problématique carcérale aux États-Unis. Les participants aux études bibliques en milieu carcéral (tant comme enseignants qu’élèves) cherchent des manières de montrer que la lumière de Dieu continue de briller même dans des endroits parmi les plus sombres de la Terre comme les prisons. La croyance en cette perspective théologique a conduit de nombreux Chrétiens (bénévoles ou aumôniers) à combattre la problématique de l’incarcération de masse en établissant des pratiques religieuses dans les prisons. Le système carcéral américain traite la religion non seulement comme un droit à préserver mais aussi comme l’un des programmes qui peuvent aider à réhabiliter les prisonniers avant leur retour dans la société. La Garden State Youth Correctional Facility (GSYCF) héberge près de 1200 jeunes hommes de 17 à 27 ans. Comme la plupart des prisons américaines, la GSYCF doit permettre les pratiques religieuses auprès des prisonniers. À travers la praxéologie pastorale, cette recherche observe la pratique et les effets de l’étude biblique sur les vies de plusieurs praticiens incarcérés. Cette recherche traite spécifiquement d’une étude biblique, la Logos Bible Study (LBS) qui se distingue des autres programmes par son emphase sur l’étude contemplative des Écritures Saintes et la promotion d’une autoréflexion critique. Après l’analyse d’entretiens et sondages effectués sur un groupe de participants incarcérés de la LBS, cette étude propose des méthodes pour créer un terreau de transformation positive dans un territoire d’incarcération. Ces méthodes mènent à l’anakainosis-desmios, un état de renouveau spirituel possible uniquement à l’intérieur de la prison qui promeut la création et l’expression d’attitudes émancipatoires et hospitalières au sein d’une culture carcérale oppressive et hostile.

For Christians, a thorough study of the practice of Bible Study in the prison context can help deepen understandings of what constitutes effective ministry. For people outside of the Christian faith, a study of this practice could increase understandings about the complex relationships between faith, prison and personal growth in America. Many American Christians believe that Bible study is an emancipative practice that can help those forces seeking to resolve America’s enormous incarceration problem. Participants in penitentiary bible study (teachers and students) seek ways of showing that the light of God continues to shine even in the darkest places on earth like prisons. Belief in this theological perspective has led many Christians (as volunteers or as chaplains) to fight against the problem of mass incarceration by establishing religious practices in prisons. The American prison system sees religion not only as a right to be preserved but also as one of the programs that help rehabilitate the prisoner before his or her return to society. Garden State Youth Correctional Facility (GSYCF) houses about 1200 young men between the ages of 17 and 27. Like most American prisons, GSYCF is required to offer opportunities for religious practice to prisoners. Through the approach of Pastoral Praxeology, this research observes the practice and the effects of Bible study on the lives of several incarcerated practitioners. The particular Bible study practice that this research project engages is the Logos Bible Study (LBS) which is distinguished from other programs by its focus on the prayerful study of the Holy Scriptures and the promotion of critical self-reflection over time. After analyzing the interviews and surveys of a group of incarcerated participants in LBS, this study has found methods for creating a terrain of positive transformation within a territory of incarceration. These methods lead to Anakainosis-Desmios—a state of spiritual renewal only possible within prison that promotes the creation and expression of emancipatory and hospitable attitudes within an oppressive and hostile prison culture.