La malédiction du génie chez l’artiste balzacien, suivi de Comme les autres

Abstract

Dans l’essai, il est question de la malédiction du génie chez l’artiste balzacien dans La Comédie humaine d’Honoré de Balzac, qui se manifeste notamment chez les personnages-artistes. Je m’intéresserai à quatre d’entre eux, soit Lucien de Rubempré, Frenhofer, Sarrasine et Gambara. Quatre romans suivants constituent mon corpus : Illusions perdues, Le chef-d’œuvre inconnu, Sarrasine, et Gambara. Ces artistes connaissent tous un destin tragique, imputable à quatre facteurs délétères auxquels je m’attarderai dans cet essai.

Le roman Comme les autres raconte l’histoire d’Antoine Lavoie, un adolescent de quinze ans qui vit dans la vallée de la Matapédia. Solitaire et introverti, il n’a jamais eu un seul ami et a passé sa vie à lire de vieux bouquins poussiéreux de la bibliothèque municipale tout en rêvant d’écrire un jour un roman. Mésadapté social, il évite complètement les jeunes de son âge. Chez lui, la situation n’est pas rose : son père est un invalide dont l’optimisme inébranlable frise le ridicule et sa mère est assommée en permanence par les pilules. La famille vit dans l’indigence et se nourrit grâce aux bennes à ordures des dépanneurs environnants. Mais Antoine ne s’en préoccupe pas outre mesure : il se contente d’être le spectateur de l’existence des autres. Or, un incident fortuit fait en sorte qu’il se met à traîner avec Francis Pigeon, adolescent délinquant qui, amusé par l’étrangeté d’Antoine, l’entraîne dans son existence de débauche. Pour la première fois de sa vie, Antoine a un ami, et s’imagine pouvoir devenir « comme les autres ». Il sera plutôt entraîné malgré lui dans des événements tragi-comiques dont l’issue sera assurément funeste. Bref, il s’agit d’un roman de contre-apprentissage de la vie à travers la cruauté humaine.

This essay is about the curse of the genius of Balzac in La Comédie humaine from Honoré de Balzac, which manifests in the characters he portrays, among other things. I’ll focus on four of them, namely Lucien de Rubempré, Frenhofer, Sarrasine and Gambara. My corpus is made of the following novels: Illusions perdues, Le chef-d’œuvre inconnu, Sarrasine, and Gambara. These artists all meet a tragic fate attributable to four noxious factors on which I will expand in this essay.

The novel Comme les autres tells the story of Antoine Lavoie, a fifteen years-old teenager who lives in the Matapedia valley. Lonely and introvert, he never had a single friend and spent his life reading dusty books from the municipal library while dreaming of writing his own one day. A social misfit, he completely avoids other teenagers. At home, the picture is not rosy. His father is a cripple with an unshakable optimism that is almost ridiculous and his mother an abuser of medical pills. The family lives in extreme poverty and feeds from nearby convenience stores’ garbage bins. But Antoine doesn’t care: he’s merely the spectator of other people’s existence. However, a fortuitous incident brings him close to Francis Pigeon, a young delinquent that finds Antoine funny and decides to involve him in his turbulent life. For the first time of his existence, Antoine has a friend and thinks he can become “like the others”. Instead, he will find himself entangled in tragical-comical events whose conclusion will undoubtedly be disastrous. In short, this novel is about the counter-learning of life through human cruelty.