Contrôler le logement, contrôler la Ville : l’intervention en matière de salubrité des logements à Montréal, 1930-1939

Abstract

Durant les années 1930, Montréal, comme plusieurs villes d’Amérique du Nord, est frappée par la crise économique. Les industries montréalaises sont durement touchées et la construction, l’une des principales composantes de l’économie de la ville, diminue grandement ses activités. Le chômage frappant une grande partie de la population, les conditions de vie des familles ouvrières se dégradent rapidement et la qualité des logements suit la même tendance. Le gouvernement municipal doit donc étudier la question de la salubrité des logements et tente de trouver des solutions pour résoudre ce problème. La Commission du logement salubre est créée afin d’enquêter et de produire des données sur les taudis montréalais. Dans la foulée, les membres de cette commission municipale colligent des informations provenant de plusieurs villes nord-américaines et européennes. La commission se voit également dotée du mandat de produire des plans de rénovation urbaine dans l’objectif de détruire les taudis de la ville pour les remplacer par des habitations salubres.

Ces plans visant une amélioration de la qualité du parc locatif montréalais s’inscrivent dans les tendances urbanistiques occidentales de la première moitié du XXe siècle et se développent dans un contexte de ressources financières limitées. Ainsi, la Ville de Montréal doit trouver des méthodes originales d’intervention et innove au niveau de ses politiques fiscales en créant diverses taxes permettant de mieux partager le fardeau financier entre les citoyens. Durant cette décennie, Montréal cherche à améliorer sa capacité à gérer tant son territoire, par les plans de revitalisation et une meilleure planification du développement urbain, que la population qui y réside.

Montreal, like almost every North American city, was hit by the economic crisis in the 1930’s. One of the most important economic sector of the city, namely construction, greatly decreased its activities. Unemployment was the new reality for much of the population, and the consequence was a decrease in the living and housing conditions of working class families. The municipal state was pressed to address the question of sanitary housing and had to decide which interventions needed to be done to improve the living conditions of its citizens. The Commission on Sanitary Housing was formed especially to study, create and compile data on Montreal’s slums. These initiatives also gave the opportunity to members of the Commission to gather information from other North American as well as Western and Northern European cities. The Commission also had to produce urban renewal plans with the objective to destroy the slums on the city’s territory, and built salubrious housing to replace them.

These plans, developed in a limited financial context, aimed to improve Montreal’s rental prospective and were a part of the major global urban trends of the first half of the 20th century. The City of Montreal needed to find original ways of intervention as well as create new ways of improving fiscal justice through the implementation of new taxes. This new income gave the City the opportunity to share with more equity the financial burden of the public administration. During this decade, Montreal developed different governing techniques which improved the city’s ability to manage its territory, through renewal plans as well as a more efficient planning of the urban development, and developed the opportunity to better manage the population living on its territory.