Le sens dans la vie revisité par Susan Wolf

Abstract

Dans mon mémoire sur le sens dans la vie, j’analyse la thèse que défend Susan Wolf dans Meaning in life and why it matters et les conditions requises pour désigner des activités ou projets dignes de sens. Wolf propose qu’un nouveau type de raisons dites «raisons d’amour», qu’elle distingue des arguments déontologiques ou conséquentialistes, soit admis pour légitimer une action. Les gestes faits par amour possèdent une valeur intrinsèque et sont, selon elle, porteurs des deux dimensions indispensables d’une action signifiante : une attraction subjective pour un objet digne de valeur et donc objectivement valable : «Meaning arise when subjective attraction meets objective attractiveness» (Wolf, 2010, 9 ; Wolf, 1997a, 305). Ainsi, certaines caractéristiques des engagements donateurs de sens indiquent une valeur qui ne peut être réduite à la perception subjective de l’agent. Wolf concilie les deux approches naturalistes (objectiviste et subjectiviste) en se donnant un ancrage dans la subjectivité, laquelle serait en interaction avec et en réaction à un objet indépendant de la personne. Elle respecte la capacité propre à chacun d’être interpelé ou non par certains objets dignes de valeur, et développe une doctrine non-substantielle où chacun juge pour lui-même si les actions qui façonnent sa vie lui procurent une réelle signifiance et sont en ce sens dignes d’être accomplis ou poursuivis. Pour chacune des dimensions des engagements signifiants, nous présenterons des critiques ou limites de sa théorie et proposerons des compléments ou recommandations.

“What gives my life meaning?” This question reaches new perspectives with the work of the philosopher Susan Wolf. The purpose of my master’s thesis is to present the account of Susan Wolf’s in Meaning in Life and why it matters and to discuss the interest and the limits of the conditions that she exposes. Wolf distinguishes two dimensions of an action (or an engagement, interest or project) that gives meaning: the subjective and the objective. They are both required as conditions that an action must fulfill to possibly contributes to the meaningfulness of a person’s life: «Meaning arises when subjective attraction meets objective attractiveness» (Wolf, 1997, 305; Wolf, 2010, 9). Thus, her account invites us to recognize new reasons in normative ethics to justify an action. These are “reasons of love”. According to Wolf, this type of reason bears its own legitimacy and cannot be reduced nor be subsumed under the concepts of happiness or morality, essentially because it has an intrinsic value. The implications of this theory open the way both to a better understanding of the human being and to a conception of the good life which is more inclusive in normative ethics. Wolf suggest that no one can tell another what should give meaning to their life, but each one must develop the reflexive capacity that permits the narrative and subjective endorsement of what makes his life better and meaningful as well. And that’s the role of philosophy.