Les duels de rap en tant que forme de compétition pour le statut : une perspective évolutionnaire

Abstract

Les duels de rap sont souvent définis dans la littérature sociologique comme étant des échanges d’insultes ou des joutes verbales improvisées. Ces définitions risquent de biaiser la compréhension du phénomène, puisque les chercheurs auront tendance à ne relever que les aspects qui vont dans le sens des définitions choisies au début de l’analyse qui, en plus, sont très réductrices et contextuelles. En adoptant une perspective évolutionnaire, il est possible d’ancrer l’analyse dans un cadre plus large, car basé sur des tendances motivationnelles universelles, pouvant servir comme un point de départ objectif à l’analyse. En ce sens les duels de rap peuvent être considérés comme des concours de compétences pour un statut conféré par le public (hypothèse de départ) où les participants tentent de surpasser leurs adversaires (hypothèse 1), tentent de conquérir le public (hypothèse 2), et reçoivent certains bénéfices en liens avec le statut grâce à leurs performances (hypothèse 3). Ces trois hypothèses évolutionnaires ont été confirmées par un examen systématique de cinq duels selon une grille d’analyse standardisée comportant 14 critères d’observations. Ces critères, regroupés en neuf prédictions, représentent les aspects variables et contextuels des duels de rap, tels que les niveaux et fréquences de dominance physique démontrés par chaque participant, d’interactions avec le public, de vers où ils se vantent et/ou rabaissent leur adversaire, de démonstrations des capacités artistiques, d’humour, et, pour le public, les niveaux d’acclamations des participants et les votes pour élire un vainqueur ou encore pour établir une hiérarchie entre les participants. L’utilisation d’un cadre évolutionnaire a donc permis d’intégrer les aspects motivationnels universels et les aspects variables contextuels dans l’étude des duels de rap, offrant ainsi une vision plus complète et nuancée du phénomène. De plus, le modèle présenté permet de s’interroger sur les liens entre les performances de chaque participant, l’appréciation relative qu’elles suscitent et le statut qui est attribué aux participants par le public.

Rap duels have been often described as exchanges of insults, or as freestyle competitions in the sociological literature. These definitions are not only highly reductionist and contextual, but they can also influence researchers to adopt a stereotypical image of what rap duels should look like, and only record the aspects that fit this image. By adopting an evolutionary perspective, it is possible to set the study in a larger framework which considers the universal motivational tendencies underlying social behavior in this context, and thus give a more objective starting point in the study of rap duels. With an evolutionary perspective, rap duels can be studied as a form of competition where participants display their competences in order to get status conferred by the public (initial hypothesis); where participants try to surpass their opponents (hypothesis 1); try to conquer the public (hypothesis 2); and improve their relative status in return for their performances (hypothesis 3). These three hypotheses were confirmed by the systematic examination of five duels, using a standardised analysis grid composed of 14 criteria. These criteria, forming together a set of nine predictions, describe the variable and contextual aspects of rap duels: 1) levels of physical dominance displayed by each participant; 2) levels of interaction with the public; 3) proportions of verses where they boast and/or demean their opponents; 4) the content of those verses; 5) levels of demonstrated artistic skills in rap; 6) humour; and, in terms of the public reactions, 7) the levels of acclamations and, 8) votes to elect a winner; and 9) votes to establish a hierarchical status between the participants. Applying this methodology, we see that using an evolutionary framework allows the integration of the universal motivational aspects and the more contextual and variable aspects of rap duels, and thus offering a more complete and nuanced vision of the phenomenon. Furthermore, this model proposes methods of quantifying links between the performances of each participant, the relative appreciation which they arouse in the public and the status which is attributed to the participants by the public.