The Alliance Approach to Innovation: Agro- ecological innovations, Alliance, and Agency

Abstract

Agro-ecological innovations aim at promoting sustainable agricultural practices that have long term benefits. However, farmers rarely adopt beneficial innovations in agro-ecology despite expressing an understanding of the benefits and a desire to do so. It has been argued that the farmers lack sufficient knowledge to implement complex innovations. We believe that in many cases such knowledge is necessary, but is ultimately insufficient for complex innovation adoption. We argue that in addition to knowledge and a desire to adopt an innovation, many farmers require a collaborative relation with an ally. We call this method the Alliance Approach to innovation. This approach is modeled after the therapeutic Alliance Approach at work in cognitive and behavioral sciences. We argue that using the Alliance Approach will not only prove effective in helping farmers adopt complex agro-ecology innovations, but also a better fit for the human centered development of capability approach human development, as it is likely to enhance both the well-being and agency of the farmers.

Les innovations agro-écologiques visent à promouvoir des pratiques agricoles soutenables à long terme. Cependant, les agriculteurs éprouvent souvent des difficultés à les adopter malgré leur sensibilisation aux enjeux environnementaux et à leur désir de s’engager dans cette voie. Le manque de connaissances de la part de l’agriculteur a souvent été avancé à cet égard pour l’adoption d’innovations complexes. Nous estimons que dans de nombreux cas, une telle connaissance est effectivement non seulement nécessaire mais qu’elle implique surtout un rapport collaboratif avec un allié. Nous appelons cette démarche en faveur de l’innovation l’approche par l’Alliance. L’approche par l’Alliance trouve ses fondements théoriques et pratiques dans les sciences cognitives et comportementales et elle s’exprime dans l’alliance thérapeutique. Nous défendons l’idée que l’application des principes d’une approche par l’Alliance permettra non seulement aux agriculteurs de s’engager dans des démarches agro-écologiques complexes, mais que cette approche est particulièrement adaptée au développement centré sur la personne de l’approche par les capabilités puisqu’elle favorise à la fois le bien-être et l’agencéité des agriculteurs.