Le Verre de Charlemagne : rencontres méditerranéennes

Abstract

Le Verre dit de Charlemagne se trouve aujourd'hui au Musée des Beaux-Arts de Chartres et provenait du trésor de l'église de la Madeleine de Châteaudun. Ce verre émaillé vient originalement de Syrie et date de la fin du 12e ou du début du 13e siècle; son pied en cuivre doré a été ajouté vers la fin du 13e siècle, cette fois-ci en France. Cet objet et d’autres vases similaires qui ont tous circulé entre l'Orient et l'Occident au Moyen Âge ont joué un rôle riche et complexe dans les relations historiques de l’époque.

La présente recherche a pour but de retracer son itinéraire à travers le temps et l’espace afin de démontrer l'importance de considérer le Verre de Charlemagne à partir de sa double identité, de naissance et d'adoption. Nous voulons déterminer quels furent les moyens et les raisons mis en place pour l'intégration du verre dans son nouvel environnement. Pour cela, il faut d’abord revenir sur l'histoire et le procédé de création de la verrerie émaillée dorée, trouver les origines du Verre de Charlemagne et formuler des hypothèses quant à son arrivée en France. Cette étude se penchera également sur le concept de la christianisation en analysant les processus de métamorphose que vivent certains objets orientaux. Afin d'illustrer notre propos, le Verre de Charlemagne sera mis en relation avec des verres et des objets au parcours similaire.

The so-called ‘Cup of Charlemagne,’ today in the Musée des Beaux-Arts of Chartres, was kept for centuries in the treasury of the nearby church of the Madeleine de Châteaudun. The enamelled and gilt glass can be dated and localized to Syria at the end of the twelfth or beginning of the thirteenth century; its gilt copper base was added towards the end of the thirteenth century, in France. A number of gilt and enamelled glasses similarly circulated around the Mediterranean during this period, and the roles these objects played in forging relationships between East and West are here demonstrated to be various and complex.

The current project thus aims to retrace the journey taken by the Cup of Charlemagne across continents and across the centuries, with the aim of demonstrating the importance of the object’s double identity as a product of both East and West. Thus, the means by which the Syrian glass was integrated into its new use context in France will be given particular attention. The origin and technique of enamelled and gilded glass in general will first be treated, then the creation of the Cup of Charlemagne in particular, before turning to the historical context for the transfer of this astonishingly fragile glass across the Mediterranean. The study will probe the ‘Christianisation’ of such Islamic objects, and will treat the various metamorphoses they withstood once having reached Western Europe. A variety of other enamelled glasses that similarly reached Europe in the thirteenth and fourteenth centuries will be considered alongside the Cup of Charlemagne to enrich and flesh out its history.