Gambling behind bars : does prison provide ideal conditions?

Abstract

While studies exist on the gambling habits of the correctional population prior to incarceration, little information exists on gambling habits during imprisonment. This article aims to describe gambling practices in Quebec prisons. The impact of prison life on these activities and their meaning will be analyzed, relying on semistructured interviews with 51 men currently detained in three federal penitentiaries in Quebec. Contrary to our expectations, the regulations prohibiting gambling in Correctional Service of Canada institutions do not present a central obstacle to this practice. In fact, participation in gambling is limited more by elements connected to the detention institution and the sentence. The availability of certain games, more particularly card games such as poker, as well as the pleasure resulting from those games seem considerably limited in comparison with group bets like sports pools.

Bien que des études existent sur les habitudes de jeu de la population carcérale avant incarcération, on a peu d’information sur les habitudes de jeu pendant l’emprisonnement. Le présent article vise à décrire les pratiques de jeu dans les prisons du Québec. On analysera l’impact de la vie en prison sur ces activités et leur signification en s’appuyant sur des entrevues semi-structurées avec 51 hommes actuellement détenus dans trois établissements pénitentiaires fédéraux au Québec. Contrairement à ce que nous nous attendions de trouver, la réglementation interdisant le jeu dans les établissements de Service correctionnel du Canada ne présente pas un obstacle majeur à cette pratique. En fait, la participation au jeu est davantage limitée par des éléments liés à l’établissement de détention et à la peine. Certains jeux dont disposent les de´tenus, plus particulièrement les jeux de cartes tels que le poker, ainsi que le plaisir qui en résulte semblent considérablement limités par rapport aux paris sportifs effectués en groupes.