The Dystopic Body in Margaret Atwood's The Handmaid's Tale

Abstract

Cette thèse analyse le corps dystopique dans La Servante Ecarlate. Elle vise à examiner les façons dont le pouvoir masculiniste subjugue les servantes à travers l'objectivation et l'effacement de leur corps, puis à analyser le corps féminin comme un élément perturbateur, un site où se produit une constante subversion du pouvoir tout au long du roman. L'introduction offre une brève discussion sur la raison derrière le choix de La Servante Ecarlate comme une étude de cas, qui est dans le but de développer le concept du corps dystopique à partir d'un point de vue féministe. Elle délimite aussi mon argument sur le corps dystopique et le pouvoir. Le premier chapitre intitulé ‟Perspectives Critiques” présente une revue critique de la littérature, introduit ma contribution à l'étude du roman, et expose mes arguments sur l'utopie féministe, la dystopie, le corps dystopique et la circulation du pouvoir. Dans le deuxième chapitre intitulé ‟Le Corps Dystopique” je démontre que la dystopie dans une certaine mesure est déjà profondément enracinée dans le présent. Cette section se concentre sur les différents aspects de la dystopie principalement la reproduction, la sexualité, la surveillance et le code vestimentaire tout en étudiant leur impact sur le corps de la servante. Ces aspects sont abordés en détail dans des sous-chapitres séparés. Le dernier chapitre intitulé ‟La Subversion du Pouvoir” examine dans un premier lieu le mode d'échange de pouvoir entre le commandant et son épouse Serena Joy. Il étudie les façons dont chacun des personnages se positionne par rapport au pouvoir afin d’exploiter le corps d’Offred. Puis, il examine l'ironie qui se cache derrière le jeu de pouvoir constant dans le roman, dévoilant ainsi la perpétuation de la dystopie corporelle étant donné que le corps de la femme ne cesse d'être l'objet de la lutte. Ce travail étudie l'expérience corporelle de la femme dans un régime totalitaire et les façons dont le corps féminin devient dystopique. Il présente le corps féminin comme la proie des hommes et des femmes, et la dystopie comme étroitement dépendante et générée par la conception de ce corps dans la société de Gilead. Mots clés: Dystopie, Corps, Pouvoir, Féminisme, Ironie, Margaret Atwood

The present thesis analyzes the dystopic body in The Handmaid’s Tale. It aims at examining the ways with which the masculinist power subjugates Handmaids through the objectification and erasure of their bodies, then analyzing the female body as a disruptive force, a site where constant powerplay occurs throughout the novel. The introduction provides a brief discussion of my reasons for choosing The Handmaid’s Tale as a case study, which includes a desire to develop the concept of the dystopic body from a feminist standpoint. It also delineates my argument on the dystopic body and power. In the first chapter entitled “Critical Perspectives”, I present a critical review of literature, introduce my contribution to the study of the novel, and expose my arguments on feminist utopia, dystopia, the dystopic body and power play. The second chapter entitled “The Dystopic Body” demonstrates that dystopia is already deep-rooted in the present. It focuses on the different aspects of dystopia mainly reproduction, sexuality, surveillance and the dress code, and studies their impact on the Handmaid’s body. These aspects are discussed in detail in separate subchapters. The final chapter entitled “Power Subversion” examines at one level the mode of power exchange between the Commander and his wife Serena Joy. It investigates the ways with which each of the characters positions themselves to power in order to take ownership of Offred’s body. At another level, it studies the irony that lies behind the constant power play in the novel, uncovering the perpetuation of bodily dystopia since the female body never ceases to be the object of struggle. This thesis examines the bodily experience of women under such totalitarian regimes and the ways in which the female body becomes dystopic. It presents the female body as the prey of both men and women, and dystopia as closely dependent on and generated by the conception of that body in the society of Gilead. Keywords: Dystopia, Body, Power, Feminism, Irony, Margaret Atwood