The human right to water - normative foundations and ethical implications

Abstract

La présente contribution examine les fondements normatifs ainsi que les implications éthiques du droit à l’eau, tel qu’il fut reconnu en 2002 par le comité onusien des droits économiques, sociaux et culturels. Il sera défendu que le droit à l’eau potable peut être justifié en tant que droit moral fondamental, de par son caractère indispensable en vue de la garantie des conditions basiques de survie. Cet état de fait, cependant, s’avère moins évident au vue d’un droit à l’eau d’usage non-domestique. Ici, la discussion se rapproche des débats accompagnant le concept beaucoup plus complexe des droits sociaux et économiques. Par rapport à ce groupe de droits, la question de l’allocation est des plus controversées: à qui incombe-t-il de garantir leur respect? Dans le but d’éviter cette problématique d’allocation, le présent essai soulèvera la question de savoir, si la limitation de l’accès à l’eau peut être conçue comme une violation d’autres droits moraux: bien qu’il y ait des cas où des entreprises transnationales déploient des activités nuisibles à l’égard des populations pauvres en polluant sciemment leurs ressources en eau ou en initiant et en exécutant des stratégies de privatisation les privant de leurs droits, la crise globale de l’eau ne saura être rattachée uniquement aux effets de la mondialisation. Plutôt, l’on reconnaîtra la nécessité d’efforts positifs et soutenus de la part des pays développés en vue de la réalisation d’un approvisionnement suffisant en eau pour tous.

This paper looks into the normative foundations and the ethical implications of a human right to water, endorsed as recently as 2002 by the UN Committee on Human Rights. The paper argues that a human right to drinking water is justifiable as fundamental moral right guaranteeing basic conditions for mere survival. This is less clear in the case of a right to productive water, which verges on a much broader concept of social and economic rights. There are ongoing controversies about the allocation problem of these rights: Who has to deliver on them? To avoid the allocation problem, the paper will examine whether lack of access to water can be deemed a violation of other moral rights. But although there are cases where transnational corporations harm the poor by polluting their water resources or by sustaining or initiating harmful forms of privatisation, the water crisis cannot be solely traced back to a problem of harmful forms of globalisation alone. There is, thus, need for positive efforts from the developed countries to make safe water for all a reality.