La caractérisation géochimique par fluorescence X (XRF) de sources de cherts du Nord-Ouest irlandais

Abstract

Ce projet vise à développer un protocole d’analyses par fluorescence aux rayons X (XRF) afin d’appréhender le potentiel de cette méthode d’analyse géochimique à distinguer des sources de cherts du Nord-Ouest irlandais. Ces échantillons de roches ont été récoltés dans le cadre du projet Irish Lithic Landscapes dirigé par Killian Driscoll, Adrian Burke et Heather Short. Le but est donc la caractérisation des sources de matières premières utilisées par les populations préhistoriques durant la fin du Mésolithique, le Néolithique ainsi qu’au début de l’Âge du Bronze. Ces analyses pourraient ainsi compléter la base de données LIR (Lithotheque Ireland) référençant les sources de matières premières lithiques irlandaises, cette dernière pouvant ainsi être utilisée pour comparer les données géologiques et archéologiques et permettre de considérer les stratégies d’acquisition des populations anciennes et d’identifier la source de certains artéfacts en chert. La technique analytique de la fluorescence X n’étant pas sans contraintes, l’analyse statistique fut un défi. Ce projet de mémoire a mis en avant la difficulté que représentent les limites de détections propres à l’appareil XRF PANalytical Epsilon 3 ainsi que les problèmes liés à la taille des échantillonnages et à la variabilité intra-source lorsqu’elle est supérieure à celle inter-source. Bien que les résultats ne soient pas aussi concluants que souhaités, il en reste néanmoins que cette recherche est un premier pas pour des études plus poussées sur les cherts de cette région et ainsi comprendre et dépasser les problèmes rencontrés.

The aim of this project is to develop an X-ray fluorescence (XRF) analysis protocol in order to understand the potential of this geochemical analysis method to distinguish between sources of cherts in the North-West of Ireland. These rock samples were collected as part of the Irish Lithic Landscapes project led by Killian Driscoll, Adrian Burke and Heather Short, with the aim of characterizing the sources of raw materials used by prehistoric populations during the Late Mesolithic, Neolithic and early Bronze Ages. These analyses could thus complement the LIR (Lithotheque Ireland) database referencing Irish lithic raw material sources, which could then be used to compare geological and archaeological data, to consider the acquisition strategies of ancient populations and to identify the source of certain chert artifacts. As the analytical technique of X-ray fluorescence is not without its constraints, statistical analysis was a challenge. This dissertation project highlighted the difficulty represented by the detection limits specific to the PANalytical Epsilon 3 XRF instrument, as well as problems linked to sampling size and intra-source variability when it is greater than inter-source variability. Although the results are not as conclusive as desired, the fact remains that this research is a first step towards more in-depth studies of the cherts in this region, in order to understand and overcome the problems encountered.