Trends in brain research : a bibliometric analysis

Abstract

Background: Bibliometrics methods have allowed researchers to assess the popularity of brain research through the ever-growing number of brain-related research papers. While many topics of brain research have been covered by previous studies, there is no comprehensive overview of the evolution of brain research and its various specialties and funding practices over a long period of time.

Objective: This paper aims to (1) determine how brain research has evolved over time in terms of number of papers, (2) countries' relative and absolute positioning in terms of papers and impact, and (3) how those various trends vary by area.

Methods: Using a list of validated keywords, we extracted brain-related articles and journals indexed in the Web of Science over the 1991–2020 period, for a total of 2,467,708 papers. We used three indicators to perform: number of papers, specialization, and research impact.

Results: Our results show that over the past 30 years, the number of brain-related papers has grown at a faster pace than science in general, with China being at the forefront of this growth. Different patterns of specialization among countries and funders were also underlined. Finally, the NIH, the European Commission, the National Natural Science Foundation of China, the UK Medical Research Council, and the German Research Foundation were found to be among the top funders.

Conclusion: Despite data-related limitations, our findings provide a large-scope snapshot of the evolution of brain research and its funding, which may be used as a baseline for future studies on these topics.

Les méthodes d’analyse bibliométrique ont permis aux chercheurs d’évaluer l’intérêt que suscite la recherche sur le cerveau à l’aide du nombre sans cesse croissant de documents dans le domaine. Certes, de nombreux sujets de recherche se rapportant au cerveau ont déjà fait l’objet d’études, mais il n’existe pas de portrait global de l’évolution de la recherche sur le cerveau ni des divers champs de spécialité, pas plus que des pratiques de financement sur une longue période de temps.

L’article visait à déterminer : 1) la manière dont la recherche sur le cerveau avait évolué au fil du temps quant au nombre d’articles; 2) la position relative et absolue des pays en ce qui concerne les articles et leur portée; 3) les différentes tendances selon les champs de recherche.

L’extraction d’articles et de revues sur le cerveau, indexés dans la plateforme Web of Science, de 1991 à 2020, a été effectuée à l’aide d’une liste de mots clés validés; le nombre total de documents ainsi tirés s’élevait à 2 467 708. La performance a été établie à l’aide de trois indicateurs, soit le nombre d’articles, les champs de spécialité et la portée de la recherche.

D’après les résultats de l’étude, le nombre d’articles portant sur le cerveau a connu une croissance supérieure à celle liée à la science en général au cours des 30 dernières années, et c’est la Chine qui se trouve à l’avant-garde de cette croissance. Les pays et les bailleurs de fonds se distinguent également par les différents champs de spécialité. Enfin, les NIH, la Commission européenne, la fondation National Natural Science Foundation of China, le Conseil de recherches médicales du Royaume-Uni et la fondation German Research Foundation figurent parmi les plus grands bailleurs de fonds.

Malgré les restrictions liées aux données, l’étude a permis de donner un bon aperçu de l’évolution de la recherche sur le cerveau et des moyens de financement, aperçu qui pourrait servir d’élément de référence aux études à venir sur ces mêmes sujets.