Peuple de l'ombre, peuple universel : les résistants et les anciens résistants français face à l'Empire et la décolonisation (1940-1962)

Abstract

Cette thèse étudie la Résistance française en procédant à l'élargissement des cadres d'analyse dans lesquels elle est généralement confinée, à la fois en termes d’espace et de temps. Elle s'intéresse aussi à l'Empire, champ peu exploré dans l'historiographie de la Résistance. La présente analyse cherche à élucider cette question : quel est le rapport des résistants et des anciens résistants à l'Empire et à l'impérialisme ? Afin d'y répondre, elle interroge d'abord les journaux de résistance ainsi que plusieurs projets constitutionnels en préparation de l'après-guerre produits entre 1940-1944. Ces sources révèlent la continuité de la Résistance avec la « mission civilisatrice » de la IIIe République alors même que la société française tendait à rejeter tous les autres éléments du régime précédent. La thèse se consacre ensuite principalement à l'étude de nombreuses trajectoires individuelles jusqu'à la décolonisation de l'Algérie en 1962. Les publications contemporaines de la période et les témoignages personnels rédigés a posteriori permettent d'accéder de manière profonde et nuancée au rapport à l'Empire des anciens résistants ainsi qu'à la confrontation des principes qu'ils ont défendus au péril de leur vie aux enjeux coloniaux d'après-guerre où la relation de domination est renversée.

Par l'analyse des liens entre l'expérience individuelle et collective de la résistance au nazisme et au régime de Vichy puis l'évolution des différentes positions face aux enjeux impériaux, la thèse offre une nouvelle perspective de l'histoire de la Résistance et de l'histoire impériale française de 1940-1962 qui joint les impératifs étatiques, politiques et économiques d'une part, à la place occupée par les principes résistants et républicains à vocation universelle d'autre part. Chacune des personnalités sur lesquelles l'analyse met l'accent s'est démarquée par son engagement considérable, voire colossal, pour différentes causes dont l'expérience résistante était l'une des plus significatives. Cette thèse permet donc de décloisonner l'histoire de la Résistance à l'échelle individuelle également, en mettant en relation certains des principaux engagements individuels de résistants et de résistantes sur une période étendue.

This thesis examines French resistants and ex-resistants’ ties with the Empire, during and after the Second World War. It therefore explores a broader timeframe and geographic area than what previous historiography about French Resistance has offered up until now. In analyzing French Resistance newspapers and constitutional projects from 1940 through 1944, the thesis reveals that while the principles of the Third Republic were repudiated by French society at the time, one particular element remained: the idea of the civilizing mission. Then, through the study of numerous personal testimonies covering the years between the Liberation and the end of the Algerian War, the research offers a profound and nuanced insight on ex-resistants views of the Empire and their point of view on their country's colonial system. After 1944, the power dynamic shifted to the resistants: they were no longer dominated by a violent German state, they were now the ones enforcing domination to the colonies. The testimonies reveal the internal conflict French ex-resistants were dealing with when faced with the problems of decolonization. It also shows how the principles, for which they risked their lives during the war, were modified or reshaped to fit with their views on how to deal with the colonies’ wishes for emancipation.

In examining how the war against fascism and the Vichy regime impacted personal attitudes towards the Empire and the exercise of domination, the study offers a new perspective on the French Resistance and French Imperial history from 1940 to 1962, one that accounts for political and economic imperatives as well as for the importance of the different interpretations of the Republic's core principles for these individuals. The individuals were selected because of the importance of their political, social or military commitments through the period. By focusing on the relationships between these successive commitments, the analysis enlarges the scope through which the French Resistance must be understood.