Aux origines du lobbyisme en France : le cas de l’industrie lainière au XVIIIe siècle

Abstract

À la fin du XVIIe siècle, en Europe, émerge un nouveau discours économique : le mercantilisme. S’ensuit une mainmise de plus en plus importante de l’administration royale sur l’industrie et l’économie du pays. Ce système économique domine largement la première moitié du XVIIIe siècle avant de progressivement s’essouffler face à la montée du libéralisme économique.

Parmi les grandes industries de l’époque se trouve l’industrie lainière relativement dispersée sur l’ensemble du territoire. On observe tout de même une certaine concentration industrielle dans certaines généralités, principalement au nord de la France et dans le sud avec la région du Languedoc. Ces deux régions constituent les focales principales de notre étude. L’objectif est alors de comprendre comment le facteur géographique a influencé la formation et la réussite de groupes de pression dans l’industrie lainière dans un siècle d’évolution de la pensée économique. La première étude de cas porte sur le lobby lainier languedocien qui s’oppose aux privilèges économiques obtenus par les Marseillais auprès de l’administration royale. Ces derniers possèdent l’exclusivité du commerce avec la région du Levant, débouché principal de la production lainière du Languedoc. S’ensuivent alors de vives protestations et oppositions entre les deux protagonistes pour défendre les intérêts économiques de chacun. Enfin, notre seconde étude de cas nous mène à analyser les conséquences économiques de la signature du traité commercial franco-britannique en 1786. Premier traité de libre-échange entre la France et l’Angleterre, ce dernier n’est pas sans conséquence pour l’industrie lainière du nord de la France. Se forment, alors de véritables groupes de pression chez les industriels de la laine exigeant la modification du traité commercial. En réalité, cet accord matérialise une opposition entre deux groupes de pression, le premier issu d’un milieu rural vivant essentiellement de l’agriculture et le second issu d’un milieu urbain principalement industrialisé.

At the end of the 17th century, in Europe, a new economic discourse emerged: mercantilism. The result was a growing control by the royal administration over the countries’ industries and economy. This economic system dominated the first half of the 18th century before gradually weakening in the face of the rise of economic liberalism. Among the major industries at the time was the wool industry, which was relatively dispersed throughout the country. There was still a certain industrial concentration in certain généralité mainly in the north of France and in the south with the Languedoc region. These two regions constitute the main points of our study. The goal then is to understand how the geographic factor influences the formation and success of lobbies in the wool industry in a century of evolution of economic thinking. The first case study relates to the study of the wool industry in the Languedoc which opposes the economic privileges obtained by Marseille from the royal administration. The latter had exclusive rights to trade with the Levant region, the main outlet for Languedoc wool production. Huge protests and oppositions ensued between the two protagonists in order to defend the economic interests of each other. Finally, our second case study leads us to analyze the economic consequences of the signing of the Franco-British trade treaty in 1786. The latter had a huge consequence on the wool industry in the north of France. It the follow the emergence of a lobby in the wool industry demanding for a modification of the treaty. In reality this agreement materialized an opposition between two different kinds of pressure groups: the first one coming from a rural environment living primarily from agriculture; the second one coming from a mainly industrialized urban environment.