Écriture de l’histoire et geste littéraire : la production du savoir historique chez Javier Cercas et Daniel Mendelsohn

Abstract

Le présent mémoire a pour but d’examiner les romans Le Monarque des ombres (2017) de Javier Cercas et The Lost (2006) de Daniel Mendelsohn afin de voir comment leurs auteurs y produisent du savoir sur l’histoire, sur la mémoire familiale et sur la mémoire collective. Les deux auteurs écrivent sur leurs grands-oncles : le grand-oncle de Cercas est mort en Espagne, du côté franquiste, pendant la guerre civile (1936-1939). Celui de Mendelsohn est assassiné, avec sa femme et ses quatre filles, en Pologne en 1942 au cours de la Shoah par balles. Dans leurs textes, Cercas et Mendelsohn restituent les étapes des recherches qu’ils ont menées pour retrouver des informations sur les circonstances de la vie et de la mort de leurs grands-oncles. Afin de réfléchir à la nature du geste littéraire qu’ils proposent à l’égard de l’histoire et de la mémoire familiale et collective, nous effectuons dans un premier temps un état des lieux des différents débats académiques récents sur les rapports histoire-littérature. Nous poursuivons ensuite en analysant les procédés métatextuels et autoréflexifs déployés par les deux auteurs dans leurs textes, de manière à voir comment ces procédés reflètent les enjeux éthiques, méthodologiques et épistémologiques de leur démarche et la complexité du savoir qu’ils produisent. Finalement, nous étudions l’usage fait par Cercas et Mendelsohn des archives dans leurs textes. Ce faisant, nous pouvons voir comment les archives photographiques, notamment, sont médiatrices du rapport identitaire et mémoriel qu’entretiennent les deux auteurs avec leurs grands-oncles.

This dissertation aims to examine the novels Lord of All the Dead by Javier Cercas and The Lost by Daniel Mendelsohn to see how their authors produce knowledge on history and on familial and collective memory. Both writers focus their novels on their great-uncles: Cercas’ great-uncle died in the Spanish civil war (1936-1939) fighting with the Francoist army. Mendelsohn’s great-uncle was killed in Poland in 1942 during the Shoah by bullets with his wife and four daughters. In their texts, Cercas and Mendelsohn reconstruct the different stages of their researches to find out about the lives and deaths of their great-uncles. In order to reflect on the literary texts they wrote and its relations to history and familial and collective memory, we first make a summary of some of the recent debates in the academic field about the relationship between literature and history. We go on by analyzing the metatextual and self-reflexive devices both authors use, to see how they reflect the ethical, methodological and epistemological issues of their approach and the complexity of the knowledge they produce. Finally, we look at how Cercas and Mendelsohn use archives in their texts. By doing so, we can see how archives, mostly photographic archives, are used as devices that reflect the identity and memorial link that connects both authors with their great-uncles.