Andreas Hofer : the modernization and Europeanization of the Tyrolean national myth

Abstract

Depuis le début de la crise des réfugiés en Europe en 2014, nous observons une montée du nationalisme au sein de l’Union européenne. L’apparition de groupes nationalistes et anti-migrants nous montre cette tendance, puisque même en Allemagne, l’Alternativ für Deutschland, un parti d’extrême droite s’est implanté dans l’espace politique. L’Union européenne fait présentement face à une crise d’identité, selon Thierry Chopin de la fondation Robert Schuman et Gérard Bouchard, de l’institut Jacques-Delors. Selon eux, l’Union devrait puiser dans les différents mythes nationaux ayant déjà une forte résonnance au sein des différents pays-membres plutôt que d’en inventer de nouveaux. Le mythe d’Andreas Hofer est un bon exemple de ce phénomène. Le héros de la rébellion de 1809 contre l’occupation bavaroise au Tyrol jouit d’une forte popularité au Tyrol et au Tyrol du Sud, en Italie. Son nom se retrouve sur des enseignes d’auberge, sur des panneaux de rue, et de multiples statues peuplent le paysage tyrolien. Depuis 1984, le mythe de ce héros est entré dans une phase de changement : il est désormais possible de remettre en question la trame du mythe et des événements y étant liés, bref, de douter. À l’aide d’articles de journaux concernant le mythe et ses diverses manifestations (événements culturels, expositions dans divers musées, célébrations, débats politiques, etc.), nous tracerons l’évolution du mythe d’Andreas Hofer depuis l’entrée de l’Autriche au sein de l’Union européenne. Nous observons l’évolution du mythe en trois phases : celle de la modernisation, de la consolidation lors des célébrations du 200ième anniversaire de la rébellion de 1809, et, finalement, celle de l’européanisation. Nous démontrerons ainsi que, contrairement à ce que pensaient plusieurs chercheurs sur le sujet, le mythe est encore très présent aujourd’hui.

Since the European refugee and migrant crisis began in January 2015, nationalism has grown in popularity again across Europe. The number of nationalist parties and anti- migrant movements have increased to a point where there is once again a far-right movement, the Alternativ für Deutschland, in Germany; something thought impossible until recently. The EU itself is facing an identity crisis, as identified by Thierry Chopin of the Robert-Schuman Foundation and Gérard Bouchard of the Jacques-Delors Institute. Both scholars have argued that, instead of creating new national myths to bolster its political support, the EU should exploit existing ones, and indicated that they might already be doing so. Still, the extant literature does not explain how this mythological reframing influences local, mediated discourses and policies. Therefore, the Euroregion of Tyrol- South-Tyrol-Trentino’s Andreas Hofer mythology and its impacts are still strong candidates for study. Indeed, Hofer, who was called the “rebel of the Alps” during the Napoleonic wars, has always enjoyed high popularity in both Tyrol and South-Tyrol in Italy, where his name is on street signs, hotels, and the many statues dedicated to him. Since 1984, Hofer mythology shifted in ways that challenged its traditional narratives. This shift was accomplished, in part, by newspaper articles covering the myth and its various manifestations (e.g., museums, cultural events, and other celebrations). Therefore, the current study traces the myth’s evolution back to Austria’s entry into the EU in 1995 to demonstrate that this folk-hero mythology underwent three stages of development: 1) Modernization, where the myth took on new forms to fit its current local contexts; 2) consolidation, where this new Hofer-imagery coalesced during the rebellion’s 200th-year celebrations in 2009, and, finally; 3) Europeanization. We conclude that, in this final stage, contrary to popular scholarly belief, Hofer and his mythology are still very salient topics and political tools in, not only the Euroregion, but now, also across the whole of Europe.