Lien entre l’exposition à différents types de stresseurs proximaux et le décrochage scolaire : modération en fonction du genre

Abstract

Les différences de genre quant à l’exposition et l’impact d’événements de vie stressants contribuent à expliquer la prévalence différentielle de difficultés d’adaptation comme la dépression ou les problèmes extériorisés. Cette recherche vise à déterminer si de tels processus différentiels s’appliquent également à une autre dimension clé de l’inadaptation des adolescents, soit le décrochage scolaire. Pour ce faire, les événements de vie stressants ont été évalués auprès d’un échantillon d’adolescents âgés de 14 à 18 ans (N= 545, 52 % de garçons), recruté suivant un devis à cas témoins appariés et divisé en trois catégories : 1) des élèves ayant récemment abandonné leurs études; 2) des élèves appariés résilients et 3) des élèves normatifs. Lorsque tous les types d’événements stressants étaient considérés simultanément, l’exposition globale, de même que le lien entre cette exposition et le décrochage scolaire, était similaire pour les adolescents et adolescentes. Toutefois, des différences entre les genres ont émergé pour certains types spécifiques d’événements, les garçons étant particulièrement exposés aux événements en lien avec la performance (échec scolaire, suspension) et les conflits avec des figures d’autorité (enseignants, police), alors que les filles étaient particulièrement exposées à ceux impliquant des problèmes relationnels avec des membres de la famille, des pairs ou des partenaires amoureux. Une association spécifique aux garçons a également été observée entre les événements de vie stressants liés à la performance et aux conflits avec les figures d’autorité. Les implications théoriques et pratiques de ces résultats sont abordées en discussion.

Gender differences in exposure and reactivity to stressful life events contribute to explain adolescent girls’ and boys’ differential sensitivity regarding adjustment difficulties like depression or behavioral problems. However, few studies focus on stressful life events in relation to school dropout and even fewer studies analyze this link considering gender differences in adolescence. This research aims to fill this gap. For this purpose, individual interviews were conducted to assess stressful life events in a sample of academically vulnerable adolescents between the age of 14 and 18 years old (N= 545, 52% boys). This sample included three different groups of participants: 1) students who had recently dropped out of high school, 2) matched students at risk, that were persevering in school and 3) normative students. Global exposure was the same for boys and girls, when all the types of stressful life events were considered as a whole. However, gender differences emerged for specific stressful life events, with boys being more exposed to stressful life events related to performance (e.g., school failure, suspension) and conflicts with authority figures (e.g., teachers, police officers), and girls with stressful life events involving relational conflicts with family, peers and romantic partners. Moreover, stressful life events related to performance and conflicts with authority figures were significantly associated with dropout only for boys. It thus appears important to take into account those gender differences in order to better understand the unfolding of school difficulties that can lead to serious mental health and well-being issues later in their life.