La popularisation des œuvres d'art : étude du cas de Jean-Michel Basquiat

Abstract

Dans les années 1980, les œuvres de Jean-Michel Basquiat suscitent un vif intérêt au sein du monde de l'art, faisant de lui un artiste hautement sollicité par les galeristes et les autres spécialistes. Depuis, cet intérêt ne s’est pas démenti : les collectionneurs payent aujourd'hui des sommes faramineuses pour acquérir ses tableaux. Bien que l'artiste new-yorkais soit mort en 1988, l’intérêt se maintient et ses œuvres circulent à l’intérieur des cadres institutionnels. Toutefois, elles sortent aussi de ces cadres sous formes de reproductions pour se retrouver un peu partout dans l’espace public (autant dans l’industrie culturelle que sur Internet et sur les sites urbains). Un large public est ainsi exposé à des images qui ont comme origine un corpus particulier de l'histoire de l'art : celui des œuvres de Jean-Michel Basquiat.

Nos recherches visent donc à étudier la popularisation des œuvres de Basquiat afin d’identifier les raisons menant à ce phénomène, visible actuellement dans l'espace public. Pour ce faire, il importe d'observer autant les œuvres d'art aisément reconnaissables de l'artiste que ses plus populaires, c'est-à-dire d'une part celles où figure la couronne à trois pointes qu'il peint de manière récurrente et, d'autre part, les œuvres ayant le plus tendance à être reproduites. Afin d'expliquer ce phénomène visuel, il importe de passer par des étapes fondamentales dans la recherche : d'abord en s’appuyant sur les théories de la culture proposées notamment par Pierre Bourdieu et Lawrence Levine pour éclairer sur les questions de distinctions entre le savant et le populaire; ensuite en nous attardant à la figure de l'artiste, au regard des théories développées par des sociologues de l’art comme Nathalie Heinich; et, enfin, en procédant à une enquête influencée par les théories d’Antoine Hennion, permettant d’observer et de retracer la circulation des œuvres d’art et des reproductions d’œuvres de Basquiat qui participent à une visibilité médiatique.

In the 1980s, Jean-Michel Basquiat’s artworks generated great interest in the art world, making him an artist in demand by gallerists and other specialists. This interest has remained unabated: today, collectors pay large amount of money to purchase his paintings. Even though the New York-born artist died in 1988, the enthusiasm persists and his works circulate inside the institutional sphere. Yet, they get outside the institutions to be part of the public space (on Internet and in the street area and distributed by the cultural industry). A large public is now exposed to images that comes from a special corpus of art history: Jean-Michel Basquiat’s art production.

The aim of our research is to study the increasing popularity of Basquiat’s artworks in order to identify the reasons behind this phenomenon, now visible in the public space. To that end, it is important to analyze both his most visible artworks, as much as his most popular ones – for example, those where the crown appears – as well as the works that are the most often reproduced. To explain this phenomenon, it is also important to go through significant steps in the research : first by studying cultural theories supported by Pierre Bourdieu and Lawrence Levine to enlighten the questions surrounding the distinction between the “serious” and the “popular”; then by taking our attention towards the artist figure, in the sense of the theories developed by art sociologist such as Nathalie Heinich; finally, by proceeding in a search influenced by Antoine Hennion’s theories on mediation, helping to examine and to retrace the circulation of the reproductions of Basquiat’s artworks that takes part of a global media visibility.