Lecture sociodémographique de l'évolution de la mortalité par suicide au Québec (1926-2004): la question de l'âge et des générations

Abstract

Depuis deux siècles, les transformations les plus remarquables du phénomène du suicide concernent la relation avec la variable âge. En effet, le suicide a longtemps progressé avec l'âge pour culminer à la vieillesse, mais le dernier quart de siècle au Québec a vu ce rapport modifié, suggérant qu'il s'agit désormais d'un phénomène de jeunes. Notre étude examine les tendances récentes de l'évolution de la mortalité par suicide au Québec du point de vue de l'âge, discute des effets respectifs possibles de l'âge, de la période et de la génération de 1926 à 2004 et offre des pistes d'interprétation sociologique. Nous présentons dans un premier temps les transformations de la société québécoise depuis 1930 ainsi qu'un bilan synthétique des connaissances sur le suicide au Québec par rapport aux tendances internationales, ceci du point de vue de différentes variables sociodémographiques. Notre étude rappelle ensuite les grandes théories et idées sur le suicide, de la littérature classique aux réflexions contemporaines. On y remarque que la variable âge est rarement au coeur de ces conceptions, mais plutôt en marge de celles-ci, médiatisées par d'autres variables sociales. Les résultats de notre analyse montrent la présence d'un net effet de génération dans l'évolution de la mortalité masculine due au suicide au Québec. Ce phénomène n'est pas présent chez les femmes. Les générations récentes adoptent toutefois un comportement différent de celles des baby-boomers et il sera intéressant de suivre leur trajectoire dans l'avenir.

Over the last two centuries, the most remarkable transformations in the phenomenon of suicide have been associated with the age variable. Indeed, suicide has traditionally progressed with age to reach its highest point with old age; however, over the last quarter of century in Quebec, things have changed and it would appear that it is now a youth-related phenomenon. Our study examines the recent tendencies in the evolution of mortality by suicide in Quebec from the point of view of age, discusses the possible respective effects of age, of the time period and of generations between 1926 and 2004 and proposes sociological interpretation leads. We initially present the transformations that have occured in Quebec's society since 1930 and provide a consolidated balance sheet of what is known on the subjet of suicide in Quebec as compared to international trends, all this from the standpoint of various sociodemographic variables. Our study then recalls the prominent theories and concepts on suicide, from traditional literature to contemporary thinking. It has been observed that the age variable is seldom at the core of these theories and concepts, but rather a marginal factor thereof, mediatized by other social variables. The results of our analysis clearly indicate a generation effect in the evolution of male mortality due to suicide in Quebec. This phenomenon is not present among women. However, recent generations adopt a behaviour that differs from the one shown by babies-boomers and it will be interesting to follow their journey in time.