Intégration sensorielle chez les individus ayant un trouble du spectre de l’autisme

Abstract

La capacité du cerveau humain à intégrer les informations issues d’une ou de plusieurs modalités sensorielles est essentielle pour percevoir le monde de manière unifiée et cohérente. Il a été suggéré que le trouble du spectre de l’autisme (TSA) puisse être associé à une dysfonction de la capacité à intégrer les informations provenant de différentes modalités sensorielles. Toutefois, les données empiriques à cet effet demeurent complexes et équivoques. Dans ce contexte, le présent projet de thèse a pour but de permettre une meilleure compréhension du lien qui existe entre le TSA et les performances d’intégration sensorielle. Les résultats obtenus suggèrent que le TSA est associé à une diminution de la capacité à intégrer des informations provenant de différentes modalités sensorielles (IMS). Contrairement à ce qui était suggéré dans la littérature, cette atteinte serait présente indépendamment du type de stimuli traités, mais semble un peu plus manifeste pour les informations de nature sociale. Celle-ci semble également spécifique au traitement multisensoriel, dans le contexte où aucun déficit n’a été objectivé lors de l’intégration de stimuli de même modalité chez les individus ayant un TSA. Par ailleurs, cette diminution d’IMS n’est pas sous-tendue par une atteinte des processus attentionnels nécessaires pour la transition d’une modalité à l’autre lors du traitement multisensoriel. De façon générale, ces résultats ont permis d’approfondir les connaissances en lien avec l’intégration sensorielle chez les individus ayant un TSA. Ceux-ci témoignent de la présence d’atypies au niveau des processus d’IMS qui devront être approfondies davantage, et ouvrent la voie à des études futures qui tenteront de préciser l’étiologie, les corrélats neuronaux et, de façon primordiale, l’impact clinique associés à ces différences d’IMS.

The ability to integrate information from one or more sensory modalities is essential to perceive the world as unified and coherent. It has been suggested that autism spectrum disorder (ASD) may be associated with difficulties to integrate sensory information from different modalities. However, the empirical evidences remain complex and equivocal. In this context, the purpose of this thesis is to provide a better understanding of the relationship between ASD and sensory integration. The results suggest that ASD is associated with a decrease in the ability to integrate information from different sensory modalities (MSI). Contrary to what was suggested in the literature, this difficulty generalizes to social and non-social stimuli. It also seems specific to MSI, since no deficit was observed for the integration of stimuli coming from the same modality. Moreover, the reduced MSI observed in ASD is not related to atypical attentional shift between modalities, which is similar in both groups. Overall, these results improve knowledge related to sensory integration in individuals with ASD. These demonstrate atypical MSI processes in ASD, and pave the way for future studies that will attempt to clarify the etiology, the neural correlates and, more importantly, the clinical impact associated with these differences in MSI.