Des grandes machines et des petites personnes : les impacts des projets miniers sur les parcours de vie des habitants de deux villes de l’Abitibi

Abstract

Au début du XXe siècle, un projet ambitieux de colonisation agricole, puis minier, amène des milliers des personnes à s’installer en Abitibi, au nord du Québec. Au cours des décennies suivantes, les récits officiels soulignant les retombées économiques produites dans la région contrastent souvent avec l’expérience vécue de l’instabilité sociale et économique, notamment au sein de l’industrie minière. Dans ce contexte, cette recherche se penche sur deux villes minières de la région qui vivent des scénarios particulièrement distincts. D’un côté, Rouyn-Noranda, devenue le centre administratif de l’Abitibi, combine un secteur gouvernemental important avec une industrie minière qui pousse les travailleurs à des déplacements constants. De l’autre, Malartic, avec ses 3 000 habitants, vit depuis 2006 des débats controversés à la suite de l’installation d’une mine d’or à ciel ouvert qui a déplacé plus de 200 bâtiments. Au cours de la thèse, je fais usage d’une approche phénoménologique pour discuter la complexité des impacts de ces politiques publiques sur la population locale, ainsi que les rapports de pouvoir qui se manifestent dans la simplification de cette complexité dans les récits produits par des acteurs privilégiés. Finalement, je développe le concept de grande machine pour nous assister dans la compréhension des phénomènes caractérisés par une puissance extraordinaire, présentés sous un récit de contrôle qui cache une stratégie de production de l’ignorance, et les conséquences de cette dynamique selon l’expérience vécue des résidents et des travailleurs miniers.

In the early 19th century, an ambitious agricultural, and then, mining colonisation project, leads thousands of people to move to Abitibi, a region located north of Quebec. Over the years that followed, the official narratives highlighting the local economical benefits will often contrast with the lived experience of social and economical instability produced especially within the mining industry. In this context, this research focuses on two Abitibi mining towns that developed around significantly distinct scenarios. On one side, Rouyn-Noranda had become the region’s administrative center, combining an important governmental sector with a mining industry that often pushes its workers to face relocations through constant fly-in fly-outs. On the other side, Malartic, a small town of around 3000 inhabitants, has been going through controversial debates since 2006 following the presentation and later construction of an open pit gold mine site, displacing around 200 buildings. Throughout this thesis, I propose a phenomenological approach in order to discuss the complexity of the impacts of such public policies over the local population, as well as the power balance implied by the simplification of this complexity by privileged actors designing the mainstream narratives around these projects. Lastly, I develop the concept of big machines so as to assist us in the understanding of phenomena characterised by an extraordinary strength, presented under a narrative of control that hides a strategy that seeks the production of ignorance, as well as the consequences of such dynamics over the life course of local inhabitants and mining workers.