The influence of sustainability in project management practices in the building sector

Abstract

La durabilité est un objectif adopté de manière croissante (et un concept globalement accepté) qui affecte - et réciproquement qui est affecté par - le processus de réalisation du projet de construction. Étant donné que le secteur du bâtiment se voit de plus en plus forcé d'adopter la durabilité dans les processus organisationnels, les chercheurs du domaine ont apporté des connaissances pour améliorer la performance de bâtiments dits « verts », en mettant l'accent souvent sur les technologies, les matériaux et les outils de gestion de l'environnement. Les praticiens se sont généralement concentrés sur l'augmentation de l'efficacité, de manière globale considérée comme une réduction de l'utilisation de l'eau, de l’énergie et d'autres ressources. Cependant, on constate que les connaissances demeurent encore insuffisantes existent encore sur les processus requis dans la mise en œuvre des principes de la durabilité elle-même. Ainsi, cette thèse vise à créer une compréhension détaillée de la manière dont les pratiques liées à la durabilité influencent la gestion du projet et les processus organisationnels dans les projets de construction. La recherche repose sur cinq études de cas de projets de construction récents situés à Montréal qui ont adopté des principes de durabilité. Les données comprennent 14 entretiens avec des experts en durabilité, gestion de projet et construction, ainsi que 24 entretiens avec des professionnels impliqués dans les cinq projets sélectionnés. Plus de 200 documents liés aux projets, des communiqués de presse, et des documents des politiques organisationnelles du donneur d’ouvrage ont été étudiés, et comparés aux informations obtenues à partir des entrevues et des observations sur le terrain. Les données ont été analysées à l'aide d'une série de diagrammes et de techniques de cartographie visant à révéler l'évolution de la structure de la Multi-Organisation Temporaire (MOT) et des pratiques de durabilité dans les études de cas. Les résultats révèlent que la durabilité facilite le processus d'alignement entre la gestion du projet et la stratégie de l’organisation. Ils montrent également que l’adoption des certifications « vertes » dans les projets de construction génère souvent une série de tensions qui influencent les processus et les pratiques de gestion de projet. De plus, l'étude révèle que les parties prenantes adoptent une multiplicité d'approches à la durabilité, et que ces approches changent au cours des différentes étapes du projet, générant alors des tensions supplémentaires entre les parties prenantes. Cette recherche suggère que, pour adopter des pratiques de durabilité dans le secteur de la construction, il est urgent de passer des approches linéaires, normatives et axées sur les produits à une approche plus holistique, ouverte et centrée sur les processus. Contrairement à la conviction commune, les résultats montrent que la durabilité n'est pas une approche homogène appliquée aux projets de construction et que la diversité d’approches génère un impact significatif sur la performance du projet. Il est donc nécessaire de bien comprendre les différentes approches des parties prenantes ainsi que leurs évolutions dans les phases du projet. D'un point de vue pratique, les résultats de cette étude peuvent être mobilisés par les gestionnaires de projet pour éviter les conflits entre les parties prenantes, pour réduire les tensions entre les approches managériales, pour faciliter l'innovation et la collaboration, ainsi que pour transformer les tensions en opportunités d'amélioration de la qualité des projets.

Sustainability is an increasingly adopted objective (and an overarching concept) that affects, and is affected by, every aspect of the construction project process. As the building sector is increasingly forced to adopt sustainability in organizational processes, researchers within the field have provided knowledge to improve “green” building performance, focusing on technologies, materials, and environmental management tools. Practitioners have usually focused on increasing efficiency, typically seen as reductions in the use of energy, water and other resources. However, insufficient knowledge still exists about the processes required in the effective implementation of sustainability principles. This dissertation seeks to create a comprehensive understanding of how sustainability principles influence project management and organizational processes in building projects. The research is based on five case studies of recent Montreal located building projects that have implemented sustainability principles. First-hand data included 14 Interviews with experts in sustainability, project management, and construction, as well as 24 interviews with professionals involved in the five projects. More than 200 project documents, press releases, and policy documents from the client organizations were studied and compared with the information obtained from the interviews and observations. The data was analyzed through a series of diagrams and mapping techniques that aimed at revealing the evolution of both the structure of the temporary multi-organization (TMO) and the sustainability practices within the case studies. Findings reveal that sustainability enables the alignment process between project management and business strategy. They also show that the implementation of “green” certifications in building projects often generates a series of tensions that influence project management processes and practices. Moreover, the study reveals that stakeholders adopt a multiplicity of sustainability approaches and that these approaches change during different stages of the project, generating additional tensions between stakeholders. The investigation suggests that in order to adopt sustainability practices in the building sector there is an urgent need to shift from linear, regulatory, and product-centred approaches to a more holistic, open, and process-centred approach. Contrary to common belief, results show that sustainability is not a homogeneous approach applied to building projects and that the diversity of approaches has a significant impact on project performance. There is, therefore, a need to fully understand different stakeholder approaches as well as their evolution in the project phases. From a practical point of view, results from this study can be used by project managers to avoid conflicts between stakeholders, reduce tensions between managerial approaches, facilitate innovation and collaboration, and transform tensions into opportunities for project quality enhancement.