Impacts de l’ego depletion sur l’autorégulation de la réponse sexuelle des hommes

Abstract

Les hommes s’engagent plus fréquemment que les femmes dans des comportements sexuels problématiques, comme l’infidélité, la prise de risques sexuels et l’utilisation de stratégies de coercition sexuelle. Si la réponse sexuelle plus forte des hommes est souvent proposée comme explication, peu d’études n’a porté directement sur les mécanismes plus spécifiques du contrôle de cette réponse. Adoptant une perspective d’autorégulation et de fonctionnement bimodal, cette thèse s’intéresse aux facteurs individuels et situationnels pouvant nuire au contrôle volontaire de l’excitation sexuelle chez les hommes comme étape intermédiaire vers des comportements sexuels problématiques. L’ego depletion, soit une fluctuation de la capacité de contrôle volontaire d’une réponse automatique, pourrait être l’un de ces facteurs situationnels. Plus spécifiquement, il était proposé que des hommes ayant une plus forte réactivité sexuelle ainsi que des capacités de régulation plus faibles aient plus de difficulté à contrôler leur excitation sexuelle lorsque confrontés à plusieurs demandes successives de régulation. Le paradigme de doubles tâches a été utilisé lors de deux études pour observer l’impact de l’ego depletion sur la capacité d’autorégulation de la réponse sexuelle des hommes. Dans le cadre d’une première étude, 36 hommes ont d’abord mémorisé une image aversive pour ensuite effectuer un Stroop. Ils devaient alors utiliser le souvenir de cette image pour contrôler leur réponse génitale pendant qu’ils visionnaient un film érotique. Seuls les individus ayant un fort niveau d’inhibition sexuelle due aux menaces de la performance et une faible capacité de focus attentionnel ont eu plus de difficulté à contrôler leur excitation physiologique à la suite de la manipulation expérimentale. La seconde étude a permis de mettre en lumière des processus attentionnels impliqués dans l’ego depletion, où 82 hommes ont complété une tâche de sonde attentionnel (Dot-Probe) à la suite d’un Stroop. Un effet d’orientation attentionnel envers les incitatifs sexuels a été observé seulement pour les hommes adoptant un mode de contrôle plus passif. Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent un effet limité de l’ego depletion sur la capacité de régulation de la réponse sexuelle des hommes. Il est proposé d’adopter une perspective de contrôle cognitif plutôt qu’un modèle de ressources limitées pour mieux comprendre cet effet. Augmenter la motivation à s’autoréguler et favoriser le contrôle cognitif dans des situations à risques pourraient être des stratégies d’intervention et de prévention des comportements sexuels problématiques chez les hommes.

Men tend to engage more frequently than women in problematic sexual behaviors, such as infidelity, sexual risk taking, and coercive sexual strategies. Although men’s stronger sexual response is often proposed as a possible explanation, few studies have directly investigated specific mechanisms of sexual self-control. Adopting a bimodal self-regulation perspective, this thesis seeks to explore individual and situational factors that could hinder men’s voluntary control of their sexual arousal as a possible step leading to problematic sexual behaviors. The ego depletion effect, understood as a fluctuation in the capacity to exert voluntary control over an automatic response, could be one of those situation factor. More specifically, it was proposed that men with high sexual reactivity and low self-regulation capacities would have more difficulty to control their sexual arousal under successive self-regulation demands. The double task paradigm has been used to observe the impact of ego depletion on the sexual self-regulation capacities of men. In the first study, 36 men were asked to first memorise an aversive picture and to do a Stroop task. Then had to use to memory of this picture to try to control their genital response while viewing an erotic film. Only individuals high on sexual inhibition due to consequences of performance and those low on attentional focus were less effective to control their physiological arousal following the experimental manipulation. Results from the second study shed light on possible attentional mechanisms associated with ego depletion, where 82 men completed a Dot-probe task following a Stroop. An attentional bias caused by a faster orientation toward sexual cues was observed in men who tend to adopt a more passive mode of control when confronted with difficult conditions. Taken together, these results suggest a modest effect of ego depletion on men’ sexual self-regulation. A cognitive control model rather than a limited resources account of ego depletion is proposed to better understand this effect. Enhancing self-control motivation and favoring cognitive control in high risk situation could be effective intervention and prevention strategies for men’s problematic sexual behaviors.