Forms of the Postmodern Historical Novel : Christoph Ransmayr, Daniel Kehlmann, Wolfgang Hildesheimer

Abstract

L’émergence du postmodernisme aux Etats-unis, mouvement esthétique rejetant les dogmes modernistes, date des années 1960. En s’imposant, durant les dernières décennies du 20ème siècle, comme le paradigme esthétique de l’architecture, des arts et de la littérature, le postmodernisme a également créé les conditions propres à une renaissance du roman historique. Cependant, la fiction historique postmoderne constitue maintenant une nouvelle forme du genre basée sur la parodie, l’ironie et le scepticisme envers les discours dominants. Cette nouvelle forme ne se limite plus à la présentation des récits dans un cadre historique réaliste. Elle remet plutôt en question la validité et par conséquent la nature même du discours historique, problématisant et mettant ainsi à l’avant le processus d’interprétation et de reconstruction du passé. Dans cette optique, la fiction historique contemporaine reflète les débats actuels sur les formes de l’historiographie, débats lancés par Hayden White.

Dans les années 1980, la fiction historique a de nouveau fleuri dans l'espace culturel allemand tout comme ailleurs. Le présent mémoire analyse des formes postmodernes de la fiction historique en se basant sur trois romans historiques de langue allemande parus entre 1981 et 2005: Die Schrecken des Eises und der Finsternis de Christoph Ransmayr, Die Vermessung der Welt de Daniel Kehlmann et Marbot : Eine Biographie de Wolfgang Hildesheimer. L’analyse s'appuie sur divers modèles de la fiction postmoderne, en particulier sur le schéma de catégorisation du roman historique élaboré par Ansgar Nünning. Le mémoire montre dans quelle mesure ces romans appliquent des moyens stylistiques typiques pour le postmodernisme et portent un regard critique ou comique sur l’histoire et la culture allemande et autrichienne.

Postmodernism, an aesthetic movement that rejects modernist dogmas, emerged in the U.S.A. in the 1960s and became, over the last decades of the twentieth century, the paradigmatic aesthetic in architecture, literature and the arts. Postmodernism also created the conditions for a renaissance of the historical novel. However, the postmodern historical novel now constitutes a new form of the genre which confronts the dominant discourses with parody, irony and skepticism. This new form does not limit itself to narratives situated in a realist historical setting. Rather, it questions the validity and, consequently, the very nature of historical discourse, problematizing and often foregrounding the process of interpretation and reconstruction of the past. In this manner, contemporary historical fiction reflects current debates about the forms of historiography, debates triggered by the work of Hayden White.

The 1980s saw a renewed flowering of historical fiction in the German cultural space and elsewhere. This paper examines postmodern forms of historical fiction through an analysis of three postmodern historical novels in the German language published between 1981 and 2005: Christoph Ransmayr’s Die Schrecken des Eises und der Finsternis, Daniel Kehlmann’s Die Vermessung der Welt and Wolfgang Hildesheimer’s Marbot: Eine Biographie. The analysis is based upon various models of postmodern fiction, in particular Ansgar Nünning’s five level categorization schema of the historical novel. This paper illustrates the extent to which these novels deploy postmodern stylistic devices and comment critically and comically upon German and Austrian history and culture.

Die Postmoderne, eine ästhetische Bewegung, die modernistische Dogmen ablehnte, entstand in den USA in den 1960er Jahren und wurde in den letzten Dekaden des 20. Jahrhunderts die paradigmatische Ästhetik in der Architektur, der Literatur und den Künsten. Die Postmoderne schuf ebenfalls die Voraussetzungen für eine Renaissance des historischen Romans. Jedoch stellt der postmoderne historische Roman eine ganz neue Form der Gattung dar, die herrschenden Diskursen parodistisch, ironisch und skeptisch begegnet. Es handelt sich nicht mehr um eine Erzählung mit einem realistischen historischen Rahmen. Diese neue Form historischer Fiktion stellt das Wesen des historischen Diskurses in Frage und rückt häufig den Vorgang der Sinngebung und die historische Rekonstruktion der Vergangenheit in den Vordergrund. Somit spiegelt diese postmoderne Literaturgattung gegenwärtige Debatten über die Formen der Geschichtsschreibung, wie sie von Hayden White angestoßen wurden.

In den 1980er Jahren setzte eine neue Blütezeit des historischen Romans auch im deutschen Kulturraum ein. Das Ziel meiner Arbeit ist, postmoderne Formen des historischen Romans zu untersuchen, und zwar durch eine Analyse dreier deutschsprachiger historischer Romane die zwischen 1981 und 2005 erschienen sind: Christoph Ransmayrs Die Schrecken des Eises und der Finsternis, Daniel Kehlmanns Die Vermessung der Welt und Wolfgang Hildesheimers Marbot: Eine Biographie. Die Romane werden anhand verschiedener narratologischer Modelle analysiert, insbesondere des von Ansgar Nünning entwickelten fünfstufigen Modells des historischen Romans. Meine Arbeit veranschaulicht, in welcher Weise diese Romane postmoderne Stilmittel einsetzen und Geschichte und Kultur Deutschlands und Österreich auf kritische und komische Weise beleuchten.