La grève au Canada et aux États-Unis : d’un passé glorieux à un avenir incertain

Abstract

Depuis les débuts de l’industrialisation, c’est par la grève que le mouvement ouvrier a pu faire valoir ses revendications, et s’imposer auprès des gouvernements et des employeurs. La grève constitue encore aujourd’hui un élément essentiel du système de relations industrielles nord-américain : sans la possibilité de recourir à des moyens de pression économiques, la libre négociation collective des conditions de travail ne saurait exister. La grève est toutefois en crise partout, au Canada comme aux États-Unis. Les statistiques des dernières décennies démontrent qu’on y recourt de moins en moins. Au-delà des phénomènes conjoncturels, il est devenu évident que lagrève ne joue plus son rôle névralgique d’antan dans les stratégies ouvrières contemporaines. Le présent texte recherche dans l’encadrement juridique de la grève, et dans le rôle limité qu’il lui confère, une des explications aux difficultés qu’elle rencontre aujourd’hui. Le droit nord-américain de la grève s’est structuré dans la première moitié de 20 e siècle, à la faveur d’un environnement économique et social bien différent de celui qui prévaut aujourd’hui. Son contenu ne correspond plus aux caractéristiques du marché du travail contemporain, et ses exigences deviennent impossibles à rencontrer pour une partie grandissante de la main-d’oeuvre. Si les stratégies et les moyens de pression syndicaux doivent évoluer, ainsi en est-il du droit que s’y applique. La sclérose qui affecte le droit nord-américain du travail inquiète à cet égard. Cependant, l’émergence des droits fondamentaux de la personne dans le champ du travail se révèle un facteur inattendu d’évolution de l’encadrement juridique en ce domaine