Histoire d'une profession disparue: les puéricultrices du Québec, 1925-1985

Abstract

Ce mémoire porte sur l’évolution de la profession de puéricultrice au Québec entre 1925 et 1985. Il cherche plus spécifiquement à éclairer les raisons de la disparition de cette profession. Celle-ci prend racine dans le contexte de la lutte contre la mortalité infantile et de la médicalisation croissante de la maternité, ce dernier phénomène connaissant de profondes modifications au cours du XXe siècle. En parallèle, les systèmes de santé et d’éducation québécois connaissent d’importants bouleversements. Comment la profession de puéricultrice évolue-t-elle devant ces changements ? Comment tentera-t-elle de faire sa place dans le monde des spécialistes des soins et de l’enfance ? Par ailleurs, quelle place la société, plus spécifiquement le monde médical et l’État, lui réservera-t-elle au fil du temps et pour quelles raisons ? Qu’est-ce qui explique sa disparition ? Voilà les questions auxquelles ce mémoire cherche à répondre. Afin de bien ancrer les origines de la profession, notre analyse s’est d’abord penchée sur les raisons de la création des premières formations en puériculture et des stratégies de professionnalisation des puéricultrices. Notre recherche s’est ensuite intéressée aux discours des acteurs s’étant prononcés sur le sort des puéricultrices à la suite des grandes réformes des années 1960-1970 ainsi qu’au discours des puéricultrices qui cherchent à s’inscrire dans ce nouveau système de santé étatisé. Nous émettons l’hypothèse que la profession de puéricultrice a été victime de plusieurs facteurs dont les multiples réorganisations du système de santé ainsi que de la compétition entre les professions de la santé, mais plus profondément d’une conception de la maternité qui se modifie considérablement au cours de la période étudiée.

This memoir examines the evolution of the occupation called “baby nurse” (puéricultrice in French), in Québec, between 1925 and 1985. It aims more specifically at shedding light on the reasons why this occupation disappeared. This occupation builds on the fight against child mortality and the growing medicalization of maternity, the latter phenomenon undergoing considerable modifications throughout the XXth century. Simultaneously, the health care and education systems in Québec experience significant upheavals. How does the baby nurse occupation evolve in light of these changes? How will it try to establish itself in this world of child care specialists? Furthermore, what place will society, more specifically the medical community and the government, leave for it throughout time, and for what reasons? How can we explain it disappearance? Those are the questions this memoir will try to answer.

To ensure that the origins of this occupation are well anchored, our analysis examined the reasons why the first baby nurse programmes were created and strategies were developed for this occupation’s professionalization. Then, our research focused on the messages being conveyed by the actors involved following the major reforms that occurred in 1960-1970, and that of the baby nurse trying to get included this new government-owned health care system. We make the assumption that the baby nurse occupation was a victim of several factors, including the multiple reorganisations of the health care system, and the competition between health care occupations, but more deeply of a conception of maternity that will be greatly modified during the studied period.