Adaptation of agriculture to climate change in Quebec : the co-construction of agricultural policies in the RCM of Haut-Richelieu

Abstract

Les facteurs climatiques ainsi bien que les facteurs non-climatiques doivent être pris en considération dans le processus d'adaptation de l'agriculture aux changements et à la variabilité climatiques (CVC). Ce changement de paradigme met l'agent humain au centre du processus d'adaptation, ce qui peut conduire à une maladaptation. Suite aux débats sur les changements climatiques qui ont attiré l'attention scientifique et publique dans les années 1980 et 1990, l'agriculture canadienne est devenue un des points focaux de plusieurs études pionnières sur les CVC, un phénomène principalement dû à l’effet anthropique. Pour faire face aux CVC, ce n’est pas seulement la mitigation qui est importante mais aussi l’adaptation. Quand il s'agit de l'adaptation, c'est plutôt la variabilité climatique qui nous intéresse que simplement les augmentations moyennes des températures. L'objectif général de ce mémoire de maîtrise est d'améliorer la compréhension des processus d'adaptation et de construction de la capacité d'adaptation ai niveau de la ferme et de la communauté agricole à travers un processus ascendant, c’est-à-dire en utilisant l'approche de co-construction (qui peut également être considéré comme une stratégie d'adaptation en soi), pour développer une gestion et des outils de planification appropriés aux parties prenantes pour accroître ainsi la capacité d'adaptation de la communauté agricole. Pour y arriver, l'approche grounded theory est utilisée. Les résultats consistent de cinq catégories interdépendantes de codes élargis, conceptuellement distinctes et avec un plus grand niveau d'abstraction. La MRC du Haut-Richelieu a été choisie comme étude de cas en raison de plusieurs de ses dimensions agricoles, à part de ses conditions biophysiques favorables. 15 entrevues ont été menées avec les agriculteurs. Les résultats montrent que si certains agriculteurs ont reconnu les côtés positifs et négatifs des CVC, d’autres sont très optimistes à ce sujet comme se ils ne voient que le côté positif; d'où la nécessité de voir les deux côtés des CVC. Aussi, il y a encore une certaine incertitude liée aux CVC, qui vient de la désinformation et la désensibilisation des agriculteurs principalement en ce qui concerne les causes des CVC ainsi que la nature des événements climatiques. En outre, et compte tenu du fait que l'adaptation a plusieurs caractéristiques et types, il existe de nombreux types d'adaptation qui impliquent à la fois l'acteur privé et le gouvernement. De plus, les stratégies d'adaptation doivent être élaborées conjointement par les agriculteurs en concert avec d'autres acteurs, à commencer par les agronomes, car ils servent en tant que relais important entre les agriculteurs et d'autres parties prenantes telles que les institutions publiques et les entreprises privées.

Climatic as well as non-climatic factors should be taken into consideration in the process of agricultural adaptation to climate change and variability. Agricultural adaptation places the human agent at the centre of the adaptation process, which can lead to maladaptation. Following the discussions on climate change that have attracted scientific and public attention during the 1980s and 1990s, Canadian agriculture has become a focal point of several pioneering studies on climate change and variability (CCV), a phenomenon mainly due to the anthropogenic effect. To deal with CCV, it is not only mitigation that is important but also adaptation. When it comes to adaptation, it is rather climate variability that interests us than just the average increases in temperatures. The overall objective of this MSc thesis is to improve the understanding of the processes of adaptation and adaptive capacity at the farm and the farming community through a bottom-up process, i.e. using the approach of co-construction (which can also be considered as an adaptation strategy in itself), to develop appropriate management and planning tools and to build a better ability to adapt in the farming community. To achieve this, the grounded theory approach is used. The end results are five interrelated categories of expanded codes, conceptually distinct and with a greater level of abstraction. The RCM of Haut-Richelieu was chosen as the study site because of its several agricultural aspects, aside from its favourable biophysical conditions. 15 interviews were conducted with farmers. The results show that while some farmers recognized the positive and the negative side of CCV, the others are very optimistic about it as if they only see the positive side; hence the need to see both sides of CCV. Also, there is still some uncertainty related to CCV, which comes from disinformation and desensitization of the farmers mainly in relation to the causes of CCV along with the nature of climatic events. Moreover and given the fact that adaptation has many characteristics and types, there are many types of adaptation that involve both the private actor and the government. Furthermore, adaptation strategies should be developed jointly by farmers in concert with other actors, starting with the agronomists because they serve as important relays between farmers and other stakeholders such as public institutions and private companies.