Intimité au Québec : étude ethnographique d'un réseau personnel

Abstract

Cette recherche a pour objectif général de rendre compte de l’expérience de l’intimité, de la famille à l’amitié, tel qu’elle est quotidiennement vécue dans la vie de différentes personnes dans mon réseau personnel. Elle tient compte du contexte postmoderne du vécu de l’intimité, caractérisé par des relations plus flexibles et une multiplication des modèles (Allan, 2008 ; Stacey, 1991). J’y problématise l’intimité sous l’angle des tensions qui émergent dans notre expérience quotidienne par rapport aux normes et aux idéaux d’intimité. M’inspirant de la pensée queer, j’aborde l’intimité d’un point de vue critique, à partir de plusieurs auteures (notamment Berlant, 2000 et Butler, 2002) qui remettent en question les normes d’une intimité durable, associée notamment à l’amour familial et un idéal communicationnel de dévoilement de soi. L’expérience personnelle constitue alors un lieu où des tensions s’expriment et peuvent être saisies, un lieu qui est un point de départ pour développer une critique nuancée. L’ethnographie que j’ai réalisée auprès de gens dans la vingtaine et la trentaine a mobilisé un ensemble de méthodes : observation, réflexivité, entrevues individuelles et de groupes avec treize personnes, méthodes visuelles (création de schémas et de dessins). Ancrée en communication, elle constitue une recherche transdisciplinaire qui mobilise notamment des études sociologiques et des textes critiques. Elle propose un portrait de l’intimité spécifique au Québec et à mon réseau personnel, constitué de petits groupes et de relations dyadiques. Ce réseau est majoritairement composé de jeunes adultes ouverts à certaines intimités non traditionnelles (comme les couples de même sexe) et vivant dans la région métropolitaine de Montréal. Mes analyses explorent d’abord les formes d’intimité caractérisant mon réseau, tant conventionnelles, comme le couple et la famille, que moins conventionnelles, comme le célibat. Ainsi, je me penche sur certaines normes d’intimité, comme celle du couple, en analysant comment elles s’accomplissent, produisent du sens et ont des effets inégaux sur différents sujets. Mes analyses lient des idéaux à des pratiques concrètes et matérielles, notamment l’investissement de l’intimité dans la maison et la propriété privée. Je me tourne également vers certaines formes d’intimité moins souvent abordées, principalement les petits groupes d’amis. J’aborde la communication de manière à décentrer le dévoilement de soi entre deux personnes, souvent perçu comme élément central à l’intimité (Jamieson, 1998), et à prendre en compte les dynamiques de groupe et leurs effets de pouvoir. Ciblant l’idéal de dévoilement, j’analyse en quoi il s’articule à des normes (de couple, familiales, des groupes d’amis) et côtoie différentes autres pratiques communicationnelles comme celles impliquant les médias mobiles et numériques. En guise de discussion finale, je reviens sur les grandes lignes du projet et je développe une réflexion sur les défis posés par la combinaison d’approches critiques et ethnographiques. En somme, la contribution de ma recherche consiste à analyser le vécu de l’intimité en regard de concepts issus d’études culturelles et critiques.

This thesis addresses contemporary transformations of intimacy, from family to friendship, as it is experienced in the everyday life of my personal network of relationships. It takes into account the flexible character and the multiplicity of arrangements of contemporary relationships (Allan, 2008; Stacey, 1991). I focus on some tensions in our intimate lives as a way to critically examine norms and ideals regarding intimacy. Inspired by queer theory, I address intimacy with a critical perspective drawing on authors such as Berlant (2000) and Butler (2002), who question the norms of lasting relationships that are associated with familial love and with the communicational ideal of self-disclosure. Personal experience is the site where these tensions appear and it is the starting point from which a nuanced critique can be developed. The ethnography I have conducted with people in their twenties and their thirties combined a series of methods: observation, reflexivity, individual and group interviews with thirteen persons, visual methods (creation of schemas and drawings). Grounded in communication studies, my research is trans-disciplinary and mobilises sociological studies and philosophical essays, among others. It portrays intimacy in Quebec, and more specifically in my personal network composed of small groups and dyads. This network is mainly comprised of young adults, open to non-traditional intimacies (such as same-sex couples) in the Montreal metropolitan area. My analyses explore the forms of intimacy that characterize my network, including both conventional (e.g. the couple, the family) and less conventional (e.g. celibacy) forms of intimacy. Thus, I analyze the ways in which the norms and ideals of intimacy, such as the couple, are performed, generate meaning and affect various people in different ways. My analyses link collective ideals to concrete and material practices, such as the investment of intimacy in the house and private property. I also turn to some forms of intimacy that are usually given less attention than the couple or the family, mainly small groups of friends. My approach to communication decenters self-disclosure between two people, which is generally perceived as a communication practice at the heart of intimacy (Jamieson, 1998). Instead of focussing on this practice, I analyse how this communication ideal is articulated to couple, family, and friendship norms, and combines to other practices, such as the use of mobile and digital media. In the final discussion, I summarize the main elements of my thesis and reflect upon some challenges raised by the articulation of critical and empirical studies. In sum, the contribution of this research lies in its analysis of lived realities and micro contexts, using concepts from critical and cultural theory.