Conceptual blending and the mapping of the inner recesses of the mind in Virginia Woolf's The Waves

Abstract

Cette étude offre une lecture de The Waves de Virginia Woolf en tant qu’une représentation fictive des “formes exactes de la pensée.” Elle établit le lien entre le récit de The Waves et l’expérience personnelle de l’auteur avec “les voix” qui hantaient son esprit, en raison de sa maladie maniaco-dépressive. La présente étude propose également une analyse du roman inspirée par la théorie de la “fusion conceptuelle:” cette approche narrative a pour but de (1) souligner “la fusion” de l’imagination, des émotions, et de la perception qui constitue l’essence du récit de The Waves, (2) mettre l’accent sur les “configurations mentales” subtilement développées par/entre les voix du récit, en vue de diminuer le semblant de la désorganisation et de l’éparpillement des pensées généré par la représentation de la conscience, (3) permettre au lecteur d’accéder à la configuration subjective et identitaire des différentes voix du récit en traçant l’éventail de leurs pensées “fusionnées.” L’argument de cette dissertation est subdivisé en trois chapitres: le premier chapitre emploie la théorie de la fusion conceptuelle afin de souligner les processus mentaux menant à la création de “moments de vision.” Il décrit la manière dont la fusion des pensées intérieures et de la perception dans les “moments de vision” pourrait servir de tremplin à la configuration subjective des voix du récit. La deuxième section interprète l’ensemble des voix du roman en tant qu’une “société de soi-mêmes.” À l’aide de la théorie de la fusion conceptuelle, elle met l’accent sur les formes de pensée entrelacées entre les différentes voix du récit, ce qui permet aux protagonistes de développer une identité interrelationnelle, placée au plein centre des différentes subjectivités. Le troisième chapitre trace les processus mentaux permettant aux différentes voix du roman de développer une forme de subjectivité cohérente et intégrée. Dans ce chapitre, l’idée de la fusion des différents aspects de l’identité proposée par Fauconnier et Turner est employée pour décrire l’intégration des éléments de la subjectivité des protagonistes en une seule configuration identitaire. D’ailleurs, ce chapitre propose une interprétation du triste suicide de Rhoda qui met en relief son inaptitude à intégrer les fragments de sa subjectivité en une identité cohérente et “fusionnée.”

This dissertation starts with the premise that Virginia Woolf’s The Waves is to be read as a “mind thinking” and as an expression of “the exact shapes” that the mind holds. It establishes the link between Woolf’s experience of writing The Waves and her obsession with the “voices that fly ahead;” i.e. the very voices that used to prey on her mind as a result of her manic-depressive illness. It also offers a reading to the novel inspired by Conceptual Blending Theory: this framework helps (1) account for the “blend” of sensory impressions, feelings, and imaginative thoughts that constitute the essence of The Waves, (2) make up for the dispersed and seemingly fragmented nature of the narrative by emphasizing the various “mental patterns” weaved by/among the mind’s different voices, and (3) enable the reader to pin down a sense of the protagonists’ identities by carefully following their “blended” mental processes. The argument of this dissertation is developed in three chapters: the first chapter uses blending theory to highlight the mental processes that lead to the crystallization of intense “moments of visions.” It shows how a sense of the protagonists’ subjectivities would emerge by virtue of the “patterned” insight gained in those peculiar moments of revelation. The second chapter reads The Waves as a “society of selves.” Using Blending Theory, it emphasizes the “patterned” mental connections weaved among the different voices, which allows them to gain a “situated” or inter-relational form of insight about their own subjectivities. The third chapter follows the mental processes that enable The Waves’ protagonists to construct a stable and coherent sense of identity through the mental integration of different aspects of their subjectivities. In this chapter, Fauconnier and Turner’s notion of “living in the blend” is used to show how, in the course of their subjective development, The Waves’ voices would achieve an overall sense of psychological and identitary “wholeness.” The chapter also accounts for Rhoda’s unfortunate suicide in terms of her inability to continue to live in the very blend of her personal identity.